Aamun aurinko hehkui ravintolan kiiltävillä pinnoilla, heijastuen pyyhkeiden pidikkeistä ja kahvikoneesta. Tavallisesti se oli kodikas paikka, jossa pannukakut toivat lohtua ja siirappi muistutti kotia. Mutta tänä aamuna kulmassa oleva varjo imi kaiken valon ympäriltään.

Clara istui siellä, pyörätuoli pöytänsä vieressä, lautanen pannukakkuja edessään, joka tuntui hauraalta kilveltä. Kuusitoistavuotiaana hän oli oppinut sietämään katseet, kuiskaukset ja muiden säälin. Kuitenkaan mikään ei ollut valmistanut häntä siihen, mitä oli juuri tapahtumassa. Hänen vieressään joukko poikia nauroi ilkeästi. Toinen heistä kaatoi lautasensa, jättäen pannukakut lattialle ja siirapin valumaan ympäriinsä. Toinen työnsi hänen pyörätuoliaan, saaden sen horjumaan vaarallisesti. Dinerissä vallitsi täydellinen hiljaisuus. Keskustelut keskeytyivät ja aterimet jäivät leijumaan ilmassa. Clara pidätti kyyneleensä, mutta nöyryytys oli voimakkaampaa kuin fyysinen kipu. Kukaan ei liikkunut, kukaan ei puhunut. Hetkeksi muutaman teinin julmuus valtasi paikan ilman, että kukaan reagoi.

Tunnin kuluttua moottoripyörien jylinä kuului pysäköintialueelta, kaikuen ukkosen lailla hiljaisessa dinerissä. Asiakkaat tuskin nostivat katseensa, jotkut yhä liian järkyttyneitä aiemmasta tilanteesta reagoidakseen. Yhtäkkiä ovet aukesivat ja tusinan verran moottoripyöräilijöitä astui sisään, pukeutuneina mustaan nahkaan, ketjut kilisten ja katseet päättäväisinä. He eivät etsineet turhaa vastakkainasettelua. Heidän katseensa kiinnittyivät suoraan Claraan, ja ilmapiiri muuttui: oikeudenmukaisuuden tunne täytti paikan.

Ryhmän johtaja, harmaapartainen mies, astui rauhallisesti lähemmäs poikia, jotka olivat kiusanneet tyttöä. —”Näyttää siltä, että teidän täytyy oppia läksy,” hän sanoi matalalla äänellä. Pojat, yllättyneinä ja pelokkaina moottoripyöräilijöiden mahtavasta läsnäolosta, perääntyivät vaistomaisesti. Ei tarvittu väkivaltaa; pelkkä heidän olemuksensa ja suojelun aura riitti kunnioituksen herättämiseen.

Johtaja meni polvilleen Claran viereen ja antoi hänelle rauhoittavan hymyn. —”Kaikki on nyt hyvin. Et ole yksin.” Pojat, ymmärtäen tilanteen vakavuuden, mumisivat ja vetäytyivät kohti uloskäyntiä, jotkut jopa kuiskaten anteeksipyynnöksiä. Asiakkaat, hämmästyneinä, todistivat tätä radikaalia muutosta eivätkä voineet uskoa, että vielä hetki sitten kukaan ei ollut puuttunut tilanteeseen. Clara tunsi sekavan pelon ja helpotuksen yhdistelmän; ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän tiesi, ettei ollut yksin ja että toisinaan toisten rohkeus voi muuttaa kaiken yhdellä hetkellä.