Klinikan päällikkö, tohtori Richard Moren, oli tunnettu kylmästä ankaruudestaan ja rautaisesta kurinalaisuudestaan. Sinä päivänä, kiertäessään osastoa, hän huomasi nuoren sairaanhoitajan, joka oli tehnyt pienen virheen potilaiden lääkesuunnitelmassa — ei kriittinen, mutta silti huomattava.

— Miten sinut on ylipäänsä palkattu? — hän puuskahti terävästi kaikkien kuullen. — Orpo, ilman tukea, ilman aivoja. Puku päällä, mutta tulosta ei yhtään!

Huoneessa vallitsi hiljaisuus. Nuori nainen seisoi katse maassa, yrittäen pidätellä kyyneliään. Hänen nimensä oli Emily. Kyllä, orpo. Mutta hän oli suorittanut lääkärikoulun erinomaisin arvosanoin, opiskellut stipendillä ja työskennellyt öisin selviytyäkseen. Jokainen hänen elämänsä askel oli taistelua — rehellistä, vaikeaa, mutta täynnä uskoa.

Mutta jos Richard Moren olisi tiennyt, kuka hän todella oli…

Jos hän olisi tiennyt, että hänen vaimonsa, joka kuoli auto-onnettomuudessa vuosia sitten, ehti synnyttää tytön — ja että tämä tyttö lähetettiin salaa lastenkotiin, totuus piilotettiin…

Jos hän olisi tiennyt, että hänen edessään seisoi hänen oma tyttärensä, jota hän oli etsinyt koko elämänsä ja ei koskaan löytänyt…

Kohtalo osaa valita hetken.

Samana yönä hänen pöydälleen saapui kirje lakiosastolta. Kirjeessä oli DNA-testi.

Ylhäällä luki nimi: Emily Richardson.

Alhaalla oli lakoninen tulos: “Sukulaisuus vahvistettu”.

Richard tuijotti pitkään paperia. Kädet tärisivät. Hän luki tuloksen yhä uudelleen ja uudelleen — toivoen virhettä. Mutta kaikki täsmäsi: nimi, syntymäaika ja tärkeintä — geneettinen koodi.

Emily… tyttäreni?..

Hän vaipui tuoliin, muistaen, mitä oli sanonut hänelle aamulla. Jokainen sana tuntui nyt tuskalta.

“Orpo… ilman aivoja…” — hän halusi lyödä itseään näistä sanoista.

Tämä oli hänen tyttärensä. Hänen verensä. Hänen perheensä.

Aamunkoitteessa hän saapui osastolle. Emily oli yövuorossa — juuri lopettelemassa tipan vaihtamista. Hän näki Richardin, suoristi selkänsä ja käänsi katseensa pois, ei halunnut kuulla uusia moitteita.

Mutta vihaa ei tullut — vain hiljaisuus. Richard seisoi hämmentyneenä, kuin ei tietäisi, mistä aloittaa.

— Emily… — hän lausui hiljaa. — Meidän täytyy puhua. Yksin.

Hän jännittyi, mutta suostui. He menivät tyhjään lääkärien huoneeseen. Hän sulki oven ja asetti taitetun paperin hänen eteensä.

— Lue.

Emily vilkaisi asiakirjaa, ja hänen silmänsä laajenivat.

— Mikä tämä on?..

— Totuus, — hän vastasi. — Olen isäsi. En tiennyt. Minulle kerrottiin, että vaimoni ja lapseni kuolivat yhdessä. Koko tämän ajan…

Hän keskeytti. Emily istui liikkumatta. Kyyneleet valuivat hänen kasvoillaan, mutta hän ei huomannut niitä.

— Koko tämän ajan olen toivonut, että jossain on joku, joka etsii minua, — hän kuiskasi. — Ja kun tapasin sinut… sinä…

— Olin sokea. Tyly. Ja nyt — maailman surkein ihminen.

Hän katsoi häntä — hänen katseessaan oli kipua, hämmennystä ja… anteeksiantoa.

Seuraava hetki oli pitkä hiljaisuus. Emily meni ikkunan ääreen. Lasin takana uusi päivä alkoi hitaasti valjeta, ja hänen sisällään myrsky raivosi.

— Olen aina halunnut tietää, ketkä vanhempani ovat. Miksi minut jätettiin. Kuvittelin, että äiti kuoli ja isä etsii minua. Sitten tapasin sinut…

— Se oli minun vikani, — hän keskeytti. — En pyydä anteeksi. Haluan vain selittää.

Hän kertoi kaiken. Miten uskoi vieraita sanoja, miten vaimon kuoleman jälkeen sulkeutui maailmalta, miten uppoutui työhönsä. Hän oli varma, että menetti kaiken — vaimon ja lapsen.

— En etsinyt sinua, koska luulin, ettei sinua ole, — hän sanoi. — Nyt, kun olet täällä, olen valmis tekemään mitä tahansa, jotta tuntisit minut isänä, et pomona.

Emily kääntyi häneen. Kasvoilla kyyneleet, mutta katse päättäväinen.

— Tämä ei ole helppoa, — hän sanoi. — Olit minulle vieras. Nöyryytit minua. Pelkäsin sinua.

— Tiedän.

— Ja silti… olen aina halunnut isän.

Hän astui eteen ja ojensi varovasti kätensä.

— Anna minun edes yrittää.

Hän laski hitaasti kätensä hänen käteensä. Sanat eivät enää olleet tarpeen.

Viikkoja kului. Klinikalla kuiskittiin: tohtori Moren on muuttunut. Hänestä oli tullut lempeämpi, huomaavaisempi, inhimillisempi. Ei enää huutanut, kiitti useammin. Ja usein hänen rinnallaan nähtiin nuori sairaanhoitaja — Emily. He istuivat yhdessä ruokasalissa, puhuivat tai vain vaihtoivat hiljaisuuden, joka sanoi enemmän kuin yksikään sana.

Ja vain harvat tiesivät miksi.

Hän ei koskaan enää kutsunut häntä orvoksi.

Nyt hän kutsui häntä tyttäreksi.