Kun Isabella Moore meni naimisiin David Collinsin kanssa, hän uskoi astuvansa elämään täynnä rakkautta ja kumppanuutta. Kihlauksen aikana David oli hurmaava, huomaavainen ja täynnä lupauksia. Mutta kaikki muuttui heti häämatkan jälkeen.

Hänen anoppinsa, Margaret, teki alusta asti selväksi, ettei Isabella ollut hänen ainoan poikansa arvoinen. Hän arvosteli kaikkea: tapaa, jolla Isabella kokkasi, pukeutui ja jopa puhui.

—Et osaa edes paistaa munaa —hän naljaili — Poikani ansaitsee jotain parempaa.

Isabella kesti hiljaa. David ei puolustanut häntä, vaan mutisi kylmästi:
—Äitini on oikeassa, Bella. Sinun pitäisi yrittää enemmän.

Siitä lähtien nöyryytys muuttui päivittäiseksi rutiiniksi. Isabella kokkasi, siivosi ja pyykkäsi kuin palvelija, mutta mikään ei koskaan riittänyt. Margaretin sanat satuttivat, mutta Davidin välinpitämättömyys sattui vielä enemmän.

Perheillallisilla Isabella ei juuri puhunut, kun molemmat naureskelivat hänelle.
—Onpas hiljaa —Margaret kommentoi. — Varmasti siksi, ettei hänellä ole mitään fiksua sanottavaa.

David nauroi, huomaamatta, että jokainen hänen naurunsa palanen tuhosi vähitellen vaimonsa rakkautta.

Eräänä iltana suuressa perhejuhlassa kaikki saavutti rajansa. Isabella oli juuri maistanut juomastaan, kun Margaret nousi ja huusi:
—Varo, Isabella. Älä mene juopottamaan ja nolaa poikaani taas.

Nauru täytti huoneen. Isabella punastui.
—Olen juonut vain puoli lasillista —hän kuiskasi.

David löi pöytää.
—Älä vastaa äidilleni! —ja kaatoi viinilasin Isabella päähän ilman epäröintiä.

Hiljaisuus laskeutui. Viini valui hänen hiuksissaan ja mekossaan.

Margaret hymyili pahantahtoisesti.
—Ehkä näin opit kunnioitusta.

Isabella katsoi heitä kaikkia —miestään, anoppiansa, kaikkia nauravia — ja jokin hänen sisällään murtui.

Hän nousi rauhallisesti, pyyhki kasvonsa ja sanoi:
—Tulette katumaan tätä.

Ilman sanaakaan hän poistui ravintolasta, jättäen kaikki hämmästyneinä.

Hän ei palannut yhteiseen kotiin. Samana iltana hän nousi junaan ja saapui linnamaisen portin taakse: isänsä Richard Mooren kotiin.

Richard Moore oli menestynyt liikemies, itse tehty miljonääri, ja rakasti tytärtään syvästi. Kun Isabella meni naimisiin, hän oli päättänyt peitellä vaurautensa: hän halusi, että tyttärensä avioliitto perustui rakkauteen, ei rahaan.

Kun hovimestari näki Isabella kastuneena, hän juoksi hakemaan Richardia. Isänsä nähdessään Isabella purskahti itkuun ja kertoi kaiken: pilkat, nöyryytykset, halveksunnan.

Richardin katse kovettui.
—He kohtelivat sinua näin?
—Kyllä —hän kuiskasi — ja minä annoin sen tapahtua.
—Ei enää —Richard vastasi päättäväisesti — nyt olet kotona.

Seuraavien viikkojen ajan Isabella viipyi kartanossa keräten voimia. Richard halusi haastaa Davidin oikeuteen, mutta Isabellailla oli toinen suunnitelma.
—En halua kostoa raivosta —hän sanoi — Haluan, että he ymmärtävät miltä tuntuu menettää valta, jonka he luulivat omistavansa.

Pian hän sai tietää, että Davidin yritys oli konkurssin partaalla. Hän etsi epätoivoisesti sijoittajia… tietämättä, että yksi niistä oli hänen oma isänsä.

Richard näytti paperit.
—Hän pyytää kaksi miljoonaa pelastaakseen liiketoimintansa. Jos sijoitan, minulla on enemmistö osakkeista.

Isabella hymyili ensimmäistä kertaa pitkään aikaan.
—Sijoita —hän sanoi — mutta minun nimissäni.

Kuukauden kuluttua Isabella oli huomaamattomasti Davidin yrityksen suurin osakkeenomistaja. Kukaan ei tiennyt siitä, edes hän itse. Etäältä Isabella seurasi, kuinka hänen miehensä jatkoi ylimielistä käytöstään, epäillen mitään.

Kunnes eräänä päivänä David sai puhelun: hänet kutsuttiin kokoukseen uuden omistajan kanssa.

Kun hän astui neuvotteluhuoneeseen, hän jäi jäykäksi.

Istuessaan pöydän päässä, siistinä ja rauhallisena, oli Isabella.

David kalpeni.
—Isabella? Mitä sinä teet täällä?

Hän ristasi kätensä.
—Myöhästyit. Aloitetaan.

David katsoi ympärilleen hämmentyneenä.
—Mitä tämä tarkoittaa?

—Se tarkoittaa —Isabella sanoi vakaalla äänellä — että yritys, jota johdat, myytiin viime kuussa. Uusi omistaja olen minä.

David katsoi häntä epäuskoisena.
—Se on mahdotonta.
—Ei mikään ole mahdotonta —hän vastasi — Tarvitsit rahoitusta. Sait sen… minulta, isäni rahaston kautta. Nyt omistan 60 % yhtiöstä. Työskentelet minulle.

Margaret, joka oli mukana, huudahti kauhistuneena:
—Huijasit meitä!
—En —Isabella vastasi rauhallisesti — aliarvioitte minut.

David yritti nauraa, mutta hänen äänensä vapisi.
—Tämä ei voi tapahtua…
—Voi —hän keskeytti — ja se tapahtuu.

Hän kumartui hänen puoleensa.
—Sanoit, ettei minulla ole mitään ilman sinua. Todellisuudessa sinä et ole mitään ilman minua.

Viikossa hallitus erotti hänet “huonosta johtamisesta ja sopimattomasta käytöksestä”. Margaret, joka oli aina ollut ylimielinen, päätyi anomaan anteeksi.

Isabella ei huutanut, ei kostanut. Hän sanoi vain rauhallisesti:
—Nöyryytys ei ole valtaa. Arvokkuus on.

Sinä iltana hän meni isänsä toimistoon.
—Kaikki on ohi —hän sanoi tyynesti.
Richard hymyili.
—Olen ylpeä sinusta, Bella. Löysit voimasi.

Kuukausien kuluttua Isabella otti täydellisen hallinnan yrityksestä ja muutti sen menestyväksi, kunnioitukseen ja tasa-arvoon perustuvaksi liiketoiminnaksi.

Kun häneltä kysyttiin menestyksen salaisuutta, hän vastasi yksinkertaisesti:
—Se alkoi sinä päivänä, kun poistuin niiden luota, jotka eivät osanneet nähdä arvoni.

Pienessä vuokra-asunnossa David ja Margaret ihmettelivät yhä, kuinka nainen, jota he halveksivat, oli rakentanut imperiumin… ilman heitä.

Sillä totuus oli yksinkertainen:
Hän ei tuhonnut heitä vihalla. Hän tuhosi heidät menestyksellä.