Nimeni on Robert, ja olen ollut yksinhuoltaja-isä siitä asti, kun vaimoni Margaret kuoli, kun tyttäremme Amber oli vain viisivuotias. Omistin elämäni hänen onnellisuudelleen, kasvattaen häntä rakkaudella ja huolenpidolla. Kaikki vaikutti olevan hyvin, kunnes Amber esitteli minut miehelle nimeltä Louis. Heti ensimmäisestä tapaamisesta tunsin oloni epämukavaksi. Yritin varoittaa Amberia, huomauttaen hänen epäkunnioittavuudestaan ja itsekkyydestään, mutta hän tulkitsi huoleni kontrolloimisena ja väitti, että yritin vain tehdä hänet onnettomaksi.

Jännitteet kasvoivat, kun näin Louisin flirttailemassa nuoren kassatyöntekijän kanssa, Amberin seistessä vieressä nolostuneena. Kun yritin puuttua tilanteeseen, se vain kääntyi minua vastaan, sillä Louis manipuloi tilannetta ja käänsi Amberin minua vastaan. Hän syytti minua vakoilusta ja hänen elämänsä tuhoamisesta. Sinä yönä hän lähti Louisin kanssa, eikä minusta kuulunut mitään kuuteen viikkoon. Kun hän palasi, hän ilmoitti kihlauksestaan ja pyysi siunauksiani. En voinut antaa sitä, sillä tunsin, että minun täytyi olla rehellinen Louisin manipuloivasta luonteesta.

Amberin viha saavutti huippunsa. Hän huusi, että yritin tuhota hänen onnensa, ja vaati, että talon, joka oli ollut hänen äitinsä, tulisi kuulua hänelle. Louis lietsosi hänen katkeruuttaan, ja sydäntäsärkevässä hetkessä minua käskettiin jättämään koti, jossa olin asunut 25 vuotta. Pakasin yhden matkalaukun ja päätin astua syrjään, rakastaen Amberia etäältä sen sijaan, että olisin vaarantanut oman integriteettini.

Seuraavat kolme vuotta vallitsi hiljaisuus. Kuulin huhuja, että Amber ja Louis kamppailivat, ja että hänellä oli poikavauva nimeltä Allen, mutta yksityiskohdat olivat harvassa. Eräänä jäisenä iltana näin hänet metrossa – raskaana, kodittomana ja peloissaan. Hän tunnusti, että Louis oli hylännyt hänet, ja että hän oli joutunut sijoittamaan Allenin turvakotiin, koska ei pystynyt huolehtimaan hänestä. Kietaisin takkini hänen ympärilleen ja lupasin, että kohtaamme haasteet yhdessä.

Hiljalleen rakennimme siteemme uudelleen. Autoin Amberia saamaan asunnon ja työpaikan, ja olin läsnä, kun hän synnytti tyttärensä Emman. Kaksi vuotta myöhemmin hän tapasi Davidin, hyväsydämisen miehen, joka hyväksyi hänen lapsensa omikseen. Kun Amber pyysi siunauksiani avioliittoonsa Davidin kanssa, annoin sen vilpittömästi. Katsoessani häntä todella onnellisena hääpäivänään, ymmärsin, että rakkaus tarkoittaa joskus läsnäoloa – jopa vuosien kivun ja hiljaisuuden jälkeen – tukemaan niitä, jotka merkitsevät meille eniten.