Marraskuussa 2017 koditon mies New Havenista, Connecticutista, muutti elämänsä pysyvästi yhdellä rehellisellä teolla. Elmer Alvarez löysi kadonneen shekin, jonka arvo oli lähes 11 000 dollaria. Sen sijaan, että hän olisi yrittänyt lunastaa sen, hän etsi oikean omistajan ja palautti shekin. Alvarez ei koskaan kuvitellut, että hyvä tekonsa ei ainoastaan päätyisi otsikoihin, vaan päättyisi myös hänen kodittomuuteen liittyvään kamppailuunsa.

Shekki kuului kiinteistönvälittäjä Roberta Hoskielle, joka oli vahingossa pudottanut sen kaupungilla asioidessaan. Kun Alvarez otti häneen yhteyttä palauttaakseen shekin, Hoskie oli sekä helpottunut että yllättynyt – ei ainoastaan siksi, että rahat olivat turvassa, vaan myös siksi, että mies, joka sen löysi, oli koditon. Syvästi liikuttuneena hänen rehellisyydestään, Hoskie palkitsi hänet ensin rahalla, mutta tajusi pian, että voisi tehdä paljon enemmän.

Hoskie järjesti Alvarezilla kodin ja myöhemmin ilmoitti hänet työharjoitteluun koulunsa kautta. Hänen avullaan Alvarez opiskeli kiinteistövälittäjän kokeeseen ja sai vakautta, jota hän oli kaivannut vuosia. Video, joka tallensi liikuttavan hetken, kun Hoskie kertoi Alvarezilla, ettei hänen enää tarvitsisi nukkua ulkona, levisi nopeasti verkossa ja inspiroi miljoonia katsojia.

Heidän yhteytensä ei päättynyt siihen. Tammikuussa 2019 Alvarez ja Hoskie ilmoittivat suunnitelmistaan avata siirtymäkoteja kodittomille teini-ikäisille ja nuorille aikuisille. Alvarez selitti, että projekti tarjoaisi välttämättömiä palveluja auttaakseen muita välttämään hänen kokemansa vaikeudet. “Tiedän, mitä on olla koditon. Kukaan ei ansaitse elää niin,” hän kertoi CBS Newsille, korostaen takaisin antamisen tärkeyttä.

Hoskien myötätunto Alvarezia kohtaan juonsi hänen omista kokemuksistaan. Vuosia aiemmin hänkin oli kokenut kodittomuutta yksinhuoltajana, joka kamppaili toimeentulon kanssa. Hänen matkansa köyhyydestä menestyväksi kiinteistönvälittäjäksi antoi hänelle syvällisen ymmärryksen Alvarezin kamppailuista. Nykyään hän ei ainoastaan jatka työtään kiinteistöalalla, vaan jakaa tarinansa myös kirjassaan Poverty Curse Broken: The Roberta Hoskie Story, muistuttaen muita siitä, että ystävällisyydellä, uskolla ja päättäväisyydellä on mahdollista murtaa vaikeuksien kierre.