Emily on ahdingossa – taloudellisesti ja henkisesti. Hänen miehensä Mark on menettänyt työnsä, ja pariskunta yrittää selviytyä arjesta Emilyn kahdella osa-aikatyöllä ja Markin satunnaisilla mekaanikin hommilla. Tilannetta pahentaa Markin sisko, Jessica, joka ei kaihda tilaisuuksia esitellä varallisuuttaan ja halveksivaa asennettaan.

Lopullinen yhteentörmäys tapahtuu, kun Jessica järjestää isänsä eläkepäivien kunniaksi nyyttikestit – mutta teemana on “luksusruoka”. Vieraslistan mukana tulee vaatimus tuoda gourmet-tason herkkuja, kuten kalliita viinejä, tryffeleitä ja kaviaaria – täysin epärealistista Emilylle ja Markille. Markin uusi työvuoro estää hänen osallistumisensa, ja Emily päättää sittenkin mennä yksin, vaikka ahdistus kalvaa.

Sen sijaan että ostaisi jotain kallista, mitä ei voi maksaa, Emily valmistaa kotoisan ja rakastetun vuokaruoan – perheen oman reseptin mukaan. Se on vuosien varrella saanut kiitosta hänen omalta suvultaan.

Kun Emily saapuu juhliin, Jessica katsoo vuokaa ylenkatseella ja nyrpistää nenäänsä. Hän ei peittele halveksuntaansa: “Tuo on kyllä aika noloa muiden herkkujen rinnalla.” Sitten hän heittää ivallisesti: “Jos te vain osaisitte hoitaa rahanne järkevästi…” Emily nolostuu syvästi – ja lähtee juhlista kesken kaiken, kykenemättä kohtaamaan enempää julkista häpäisyä.

Ulkona hänen anoppinsa huomaa, ettei kaikki ole hyvin, ja yrittää lohduttaa. Mutta Emily, silmät kyynelissä, sanoo vain olevansa huonovointinen ja lähtee kotiin.

Myöhemmin samana iltana Emily kertoo tapahtuneesta Markille, joka raivostuu ja vannoo soittavansa siskolleen heti aamulla. Mutta karma ehtii ensin.

Seuraavana aamuna serkku Sarah soittaa – ja uutiset ovat herkulliset. Juhlissa ollut jääkaappi ei ollut kunnolla kytketty, ja kaikki Jessica valmistamat ruoat pilaantuivat. Haju oli sietämätön, ja suurin osa vieraista poistui ennen aikojaan. Sarah kertoo, että Jessican oma äiti oli todennut: “Emilyn vuoka olisi pelastanut koko illan.”

Emily ei voinut olla nauramatta. Jessica oli saanut osansa – yksinkertaista ja oikeudenmukaista karmaa.