Elvis Presleyn elokuvadebyytti “Love Me Tenderissä” oli käännekohta – todiste siitä, että hän oli enemmän kuin pelkkä musiikkiikoni.
Vuonna 1956 julkaistu elokuva yhdisti romantiikkaa ja länkkäridraamaa Yhdysvaltain sisällissodan ajassa. Alun perin teos tunnettiin nimellä The Reno Brothers, mutta nimi vaihdettiin hyödyntämään samannimisen kappaleen suosiota – laulun, jonka Elvis oli esittänyt The Ed Sullivan Show’ssa vain viikkoja ennen ensi-iltaa. Nuorekkaalla viehätysvoimallaan, etelän murteellaan ja vaaleanruskealla tukallaan Elvis toi valkokankaalle viattomuuden, joka hurmasi yleisön nopeasti.

Kuvausten kulisseissa Elvis yllätti omistautumisellaan näyttelemiselle.
Hänelle annettiin vaatimaton rooli nuorimpana Reno-veljeksistä – rooli, jonka useat näyttelijät olivat aiemmin hylänneet. Elvis kuitenkin suhtautui tehtävään vakavasti; hän opetteli ulkoa paitsi omat vuorosanansa, myös muiden näyttelijöiden repliikkejä. Tuottaja David Weisbart kuvaili Elvistä sanoilla: ”vaatimaton, kohtelias ja erittäin tosissaan näyttelijäntyön suhteen.” Elviksen työ vakuutti niin paljon, että hänen rooliaan laajennettiin lisäkohtauksin ja dialogein – osoitus hänen kyvystään loistaa, vaikkei ollut pääosassa.

Elokuvan nimikkokappale “Love Me Tender” toi tarinaan oman kerroksensa.
Vaikka Elvis mainitaan sanoittajana, hän myönsi itse tehneensä vain vähän. Sävel pohjautui 1860-luvun balladiin Aura Lee, ja sanoitukset kirjattiin Vera Matsonin ja Ken Darbyn nimiin. Tämä järjestely, jonka takana oli Elviksen manageri eversti Tom Parker, varmisti, että Elvis sai rojaltinsa ja samalla edisti sekä elokuvaa että musiikkiaan. Kappale toi myös huvittavan anakronismin – Elvis esittää laulua sisällissodan ajassa, samalla kun taustalla yleisö kiljuu kuin rock-konsertissa.

Elviksen vastanäyttelijä Debra Paget teki nuoreen tähteen vaikutuksen.
Aluksi hän suhtautui epäillen “rock and rollin kuninkaaseen”, mutta totesi pian Elviksen olevan vilpitön ja miellyttävä. Lähteiden mukaan Elvis ihastui häneen ja jopa kosi – mutta Paget kieltäytyi vanhempiensa toivomuksesta. Mielenkiintoisesti Pagetin vaikutus ulottui myöhemmällekin: Elviksen tuleva vaimo Priscilla Presley kopioi Pagetin kampauksen saadakseen Elviksen huomion – osoitus varhaisen kohtaamisen pysyvästä vaikutuksesta.

Elokuvan alkuperäinen loppu – jossa Elviksen hahmo kuolee – aiheutti niin paljon närkästystä, että tuotantoryhmä teki pikaisia muutoksia.
Elviksen äiti ja fanit järkyttyivät, joten loppuun lisättiin kohtaus, jossa Elviksen siluetti laulaa lopputekstien yllä. Tämä toi mukanaan näkyvän virheen: uudelleenkuvauksessa Elviksen tukka oli jo värjätty mustaksi. Muita huvittavia mokia olivat vetoketjullinen sotilas ja taustalla näkyvä nykyaikainen auto – pienet kömmähdykset, jotka nykykatsojan silmissä vain lisäävät elokuvan viehätystä. Tänä päivänä “Love Me Tender” on rakastettu osa Elviksen elokuvauraa – muistutus hänen monipuolisista lahjakkuuksistaan niin musiikin kuin näyttelemisen saralla.