Kun kaksoset liittyivät Baileyn perheeseen Sheffieldissä, Englannissa, lääkärit olivat hämmästyneitä tapausta ympäröivistä olosuhteista. Kyseessä oli äärimmäisen harvinainen tilanne – tilastollisesti vain yksi miljoonasta synnytyksestä – ja asiantuntijatkin pohtivat yhä, miten parhaiten ymmärtää tämän ilmiön seuraukset.

Vaikka Downin syndroomaa yleisesti pidetään vakavana diagnoosina, tässä poikkeuksellisessa tapauksessa tilanne on paljon monimutkaisempi.

Vaikka raskautta seurattiin tarkasti, Downin syndroomaa ei havaittu ennen synnytystä. Harper syntyi ensimmäisenä, ja hänen sisarensa Quinn lähes 40 minuuttia myöhemmin. Harper sai diagnoosin, ja hoitohenkilökunta pahoitteli virhettä virallisesti. Baileyt ovat kuitenkin ottaneet uutisen vastaan poikkeuksellisella rauhallisuudella ja ymmärryksellä.

Ennakkotutkimuksissa ei ilmennyt mitään varoitusmerkkejä, eikä raskaus sujunut komplikaatioitta. Molemmat vauvat syntyivät terveinä, ja heidän äitinsä suhtautuu tulevaisuuteen toiveikkaasti. “Tämä ei ole epäonni,” hän sanoo. “Se on erilainen polku, mutta kaunis sellainen.”

Tyttöjen kehitystä seuraamalla näkyy hienovaraisia eroja. Downin syndroomaa sairastava Harper saavuttaa fyysisiä virstanpylväitä nopeammin – hänen hiuksensa ovat kasvaneet huomattavasti, ja hän hymyili ensimmäisenä. Quinn taas vaikuttaa kehittyvän nopeammin kognitiivisesti ja on osoittanut pientä kateutta siskonsa varhaisista saavutuksista. “Se voi vaikuttaa merkityksettömältä, mutta vauvat kokevat syviä tunteita pienistä asioista,” äiti selittää. “Quinn näyttää olevan harmissaan siitä, että Harpern hiukset kasvoivat nopeammin ja että hän hymyili ensin.”

Harperilla on myös sydänvika, joka usein liittyy Downin syndroomaan. Hänelle on suunniteltu leikkaus noin kuudennen syntymäpäivänsä tienoilla – toimenpide, joka ei muuta hänen geneettistä tilaansa, mutta voi merkittävästi parantaa hänen pitkän aikavälin hyvinvointiaan ja elinajanodotetta.

Kaksosten vertailu on haastavaa, vaikka he jakavat samat geenit ja syntymäajan. Downin syndrooma tuo mukanaan oman monimutkaisten piirteidensä ja ominaisuuksiensa kokonaisuuden, tehden jokaisen lapsen matkasta ainutlaatuisen – jopa kaksosparissa.

Englannissa noin 40 000 ihmistä elää Downin syndrooman kanssa. Suurin osa heistä on yksösikiöisiä, joten tapaus kuten Harperin ja Quinnin on todella harvinainen. Baileyn sisarukset eivät ole vain perheensä rakastamia – he ovat kirjaimellisesti yksi miljoonasta.