Kuvittele vastasyntynyt vauva, jonka iho näyttää kuuluvan viisivuotiaalle lapselle. Juuri näin tapahtui australialaiselle Tomm Tennentille. Hänen syntymänsä vuonna 1993 sai lääkärit – ja hänen vanhempansa – sanattomiksi. Siitä alkoi matka, joka on ollut täynnä haasteita, rakkautta ja sitkeyttä. Nyt, vuosikymmeniä myöhemmin, Tommin muutos saa monen silmät kostumaan ihmetyksestä.

Kaikki alkoi Kaakkois-Australiassa, kun ultraäänikuvat ennen syntymää vihjasivat jostain poikkeuksellisesta. Vanhemmat, Geoff ja Debbie Tennent, joutuivat vaikean päätöksen eteen. “Puhuimme asiasta ja päätimme jatkaa – olkoon kohtalo mikä tahansa,” Geoff kertoi myöhemmin.

Kukaan ei kuitenkaan ollut valmis siihen, mitä synnytyssalissa odotti. Kun Debbie sai poikansa ensi kertaa syliinsä, tunne oli ristiriitainen. “Sydän nousi kurkkuun – mutta samalla oli lohdullista pitää häntä sylissä,” hän muisteli. Lääkärit olivat ymmällään. Mikään tunnettu sairaus ei täysin selittänyt Tommin ulkonäköä, eikä hoitokeinoja ollut juuri tarjolla. Ainoa toivo oli, että aika ja kasvu korjaisivat tilanteen.

Tomm vietti yli kaksi kuukautta sairaalassa, jossa tutkijat yrittivät selvittää syytä. Lopulta löydettiin: hänen kehossaan oli poikkeuksellisen korkea määrä hyaluronihappoa – samaa ainetta, jota esiintyy Shar Pei -koiranpennuilla. Niillä iho tasoittuu kasvun myötä, ja lääkärit toivoivat saman tapahtuvan Tommille.

Lääkäri Andrew Ramsden arvioi, että Tommin tila helpottuisi iän myötä – ja hän oli oikeassa. Vaikka lapsuus ei ollut helppo – Tomm kohtasi koulukiusaamista ja syrjintää – hänen ihonsa alkoi vähitellen normalisoitua. Pienet poikkeamat jäivät, mutta alkuperäiset piirteet vaimenivat ajan myötä.

Nyt, 30 vuotta syntymänsä jälkeen, Tomm yllättää yhä lääkäreitä – tällä kertaa positiivisesti. Vaikka hänen elämäänsä ei julkisuudessa paljoa jaeta, tiedetään hänen olevan naimisissa Hannahin kanssa ja asuvan Frankstonissa, Victorian osavaltiossa. “Elämä on yksinkertaista. Teet valintoja, etkä jää menneeseen kiinni,” hän kirjoitti Facebook-profiilissaan.

Vauvan syntymä on aina täynnä iloa – mutta joskus myös huolta ja epävarmuutta.

Seuraavassa tarinassa Cristina ja Blaize toivottivat tyttärensä tervetulleeksi maailmaan, vain saadakseen tietää, että hänelläkin oli harvinainen sairaus, joka aluksi hämmenti lääkäreitä…