Olympiavoittajien Oleg Protopopovin ja Ljudmila Belousovan poikkeuksellinen kumppanuus sai alkunsa Moskovassa vuonna 1954, kun kaksi nuorta taitoluistelun ystävää kohtasivat ensimmäistä kertaa. Heidän ammatillinen matkansa alkoi verrattain myöhään – Oleg oli tuolloin 15-vuotias ja Ljudmila 16 – mutta yhteinen intohimo lajia kohtaan kasvoi nopeasti syväksi siteeksi. Vain kolme vuotta myöhemmin he solmivat avioliiton, ja siitä alkoi yksi taitoluistelun historian ikonisimmista urista.

Kilpaura ei kuitenkaan sujunut ilman takaiskuja. Heidän MM-debyyttinsä vuonna 1958 toi sijan 13, ja vuoden 1960 talviolympialaisissa he sijoittuivat yhdeksänsiksi. Mutta määrätietoisen harjoittelun ja rohkean taiteellisen kokeilun ansiosta he nousivat nopeasti huipulle. Vuonna 1962 he saavuttivat MM-hopeaa, ja kaksi vuotta myöhemmin he nappasivat ensimmäisen olympiakultansa. Toinen olympiavoitto seurasi vuonna 1968, ja samanaikainen maailmanmestaruuksien sarja teki heistä 1960-luvun jäällä hallitsevan voiman.

Vuonna 1979 pariskunta loikkasi poliittisten jännitteiden keskeltä Neuvostoliitosta Sveitsiin, ja myöhemmin he asettuivat asumaan Yhdysvaltoihin. Vaikeuksista huolimatta he eivät koskaan hylänneet jäätä. He esiintyivät Ice Capades -kiertueella ja jatkoivat luistelua pitkälle kuudenkympin ikään saakka – osoittaen, että rakkaus lajiin ylittää sekä rajat että henkilökohtaiset koettelemukset.

Mutta Oleg ja Ljudmila olivat enemmän kuin vain mestareita – he olivat edelläkävijöitä pariluistelun taiteellisessa kehityksessä. Heidän omaleimainen tyylinsä – hidas, romanttinen ja sulava koreografia – mullisti käsityksen siitä, mitä taitoluistelu voi olla. He yhdistivät teknisen taituruuden syvään tunneilmaisuun ja loivat uudenlaisen eleganssin, joka vaikuttaa edelleen urheilijoihin ja koreografeihin ympäri maailmaa.

Vielä vanhoilla päivilläänkin heidän intohimonsa oli muuttumaton. Vuonna 2015 levisi video, jossa 83-vuotias Oleg ja 79-vuotias Ljudmila liukuivat tyynesti jään poikki – ja sulattivat katsojien sydämet ympäri maailman.

Heidän tarinansa on voimakas todiste kestävästä rakkaudesta, sitkeydestä ja elinikäisestä omistautumisesta taiteelle nimeltä luistelu.