Valokuvaaja napsaisi hetken kiireessä – mutta se, mitä hän ikuisti, sai kaikki haukkomaan henkeään.
Vuonna 1995, juuri ennen kuuluisaa Panorama-haastatteluaan, prinsessa Diana aloitti salaisen rakkaustarinan, joka muodostui yhdeksi hänen elämänsä syvällisimmistä ja merkityksellisimmistä suhteista. Kaikki sai alkunsa Lontoon Royal Brompton -sairaalassa, kun hän tapasi sydänkirurgi Hasnat Khanin, jonka intensiivinen läsnäolo ja Omar Sharifin kaltaiset piirteet vangitsivat Dianan heti. Khanin hiljainen voima ja terävä älykkyys saivat Dianan palaamaan sairaalalle yhä uudelleen seuraavan kolmen viikon ajan, ja hän rohkeasti lähestyi miestä. Tämä yhteys oli Dianalle merkittävin romanttinen suhde sen jälkeen, kun hän oli eronnut prinssi Charlesista, ja se pysyi pitkään poissa julkisuuden valokeilasta.
Tohtori Khan, ujo ja omistautunut Pakistanissa syntynyt kirurgi, oli kuin vastakohta prinsessan loisteliaalle kuninkaalliselle maailmalle. Hänen nöyryytensä ja arkipäiväiset tapansa – tupakointi, jazz-klubeilla käynti ja pikaruoan ystävyys – eivät estäneet häntä hurmaamasta Dianaa, joka kutsui häntä hellästi “kuoleman kauniiksi”. Suojellakseen yksityisyyttään Diana käytti nimimerkkiä ”Dr. Armani” ja pukeutui jopa naamioihin vieraillessaan hänen luonaan. Khan puolestaan turvautui salailuun: hän piiloutui kerran auton takakonttiin päästäkseen Kensingtonin palatsiin Dianan luotettavan hovimestarin, Paul Burrellin, avulla.
Heidän siteensä syveni hiljaisissa, arjen hetkissä ja yksinkertaisissa iloissa, kaukana kuninkaallisen elämän tiukoista säännöistä. Kun Diana oli alavireinen, Khan vei hänet pubiin nimeltä The Prince of Wales — nimivalinta, jonka ironian prinsessa koki viehättävänä. Suhde syveni entisestään: Diana uppoutui Khanin kulttuuriin, opiskeli islamia, vieraili hänen perheensä luona Lahoreessa ja pohti vakavasti avioliittoa, vaikka heidän uskonsa erosivatkin. Hän esitteli Khanin jopa pojilleen, prinssi Williamille ja prinssi Harrylle, kutsuen miestään ”herra Ihmeelliseksi” ja yksityisissä hetkissä nimittäen häntä sielunkumppanikseen.
Pariskunta kohtasi kuitenkin kasvavaa painetta, kun Dianan julkisuus kohtasi Khanin halun pysyä vaatimattomassa ja yksityisessä elämässä. Toisin kuin Diana, joka oli tottunut jatkuvaan median valokeilaan, Khan pelkäsi julkisuuden tuomia riskejä – niin uralleen kuin mielenrauhalleen. He pohtivat muuttoa esimerkiksi Pakistaniin tai Etelä-Afrikkaan pakoon julkisuutta, mutta heidän erilaiset näkemyksensä julkisesta elämästä ajautuivat lopulta erimielisyyksiin. He päättivät lopettaa suhteensa heinäkuussa 1997 – päätös, joka satutti molempia syvästi. Vain muutamaa viikkoa myöhemmin Dianan traaginen kuolema Pariisissa järkytti maailmaa, ja Khan oli murskana saatuaan tietää hänen suhteestaan Dodi Fayediin median välityksellä.
Vielä vuosienkin jälkeen tohtori Hasnat Khan muistelee Dianaa lämpimästi ja kunnioituksella, kuvaillen häntä “erittäin tavallisena ihmisenä, jolla oli suuria hyveitä.” Hän meni myöhemmin naimisiin Hadia Sher Alin kanssa vuonna 2006, mutta avioliitto päättyi eroon jo kahden vuoden jälkeen. Khan on jatkanut lääketieteellistä uraansa ja osallistuu humanitaarisiin projekteihin Pakistanissa ja Saudi-Arabiassa. Nykyisin hän viettää rauhallista elämää Isossa-Britanniassa, löytää mielenrauhaa luonnon ja yksinäisyyden keskellä. Hänen salainen romanssinsa prinsessa Dianan kanssa jää elämään yhtenä hänen elämänsä koskettavimmista ja yksityisimmistä tarinoista – muistutuksena siitä, kuinka syvästi Diana kaipasi aitoa rakkautta palatsin muurien tuolla puolen.
