Joka sunnuntai kävin siskoni Mian, hänen miehensä Alexin ja heidän kahden lapsensa luona. Tunnelma oli lämmin ja kutsuva, ja nautin yhdessä vietetystä ajasta, kun kuulumiset vaihtuivat. Viime kuukausina kuitenkin jotain outoa oli tapahtunut. Näillä illallisilla en voinut olla huomaamatta, että Alex, mieheni veli, tuijotti minua jatkuvasti. Se ei ollut vain ohimenevä katse, jonka perheenjäsen antaa toiselle keskustelun aikana. Ei, se oli intensiivisempää—hänen katseensa viipyi minussa aina, kun hän luuli, etten katso.

Aluksi sivuutin asian, ajatellen, että kuvittelen sen. Mutta viikkojen kuluessa en voinut enää ohittaa sitä. Epämukavuuden tunne kasvoi, ja aloin kysyä itseltäni, teinkö jotain väärin? Näytinkö oudolta? En pystynyt pääsemään eroon ahdistuksesta, joten päätin lopulta puhua Miialle. Eräänä iltana illallisen jälkeen, kun pesimme astioita keittiössä, rohkaisin itseni ja otin asian esille. Hämmästykseni oli suuri, kun Mia ei näyttänyt järkyttyneeltä. Sen sijaan hän huokaisi ja myönsi, että hän oli myös huomannut sen. Se, mitä hän seuraavaksi sanoi, yllätti minut kuitenkin täysin. “Se johtuu siitä, miten pukeudut”, hän sanoi, äänensä sävy oli sekä anteeksipyytävä että jämäkkä.

Olin mykistynyt. Vaateeni? En ollut koskaan pukeutunut sopimattomasti perheen illallisille, vain siististi. Mia selitti, että Alex oli aina pitänyt minua viehättävänä ja että viimeaikaiset vaatteeni—muotoon istuvat paidat, hameet, tapanani pukea hiukseni—olivat tehneet asian pahemmaksi. Hän korosti, ettei hän syyttänyt minua, mutta että minun pitäisi olla tietoinen siitä, miten läsnäoloni vaikutti häneen. Olin sanaton. Miten Alex, siskoni mies, saattoi katsoa minua tuolla tavalla? Ja miten Mia saattoi sanoa, että se johtui vaatteistani sen sijaan, että olisi käynyt käsiksi hänen käytökseensä? Tunsin sekaisin olevani vihainen, hämmentynyt ja syyllinen asiasta, jota en edes ollut tajunnut tapahtuvan.

Kun lähdin siskoni talosta sinä iltana, raskaasti tuntui sydämessäni. Tilanne oli paljon monimutkaisempi kuin olin kuvitellut. Halusin puhua Alexille, kertoa hänelle, että hänen tuijottelunsa sai minut epämukavaksi, mutta pelkäsin, että se aiheuttaisi lisää jännitteitä perheessä. Mia vakuutti, että hän tukisi mitä tahansa päätöstäni, mutta näin, että hän oli yhtä huolissaan siitä, mitä tämä voisi merkitä meille kaikille. Nyt minun piti miettiä, miten käsitellä tämä vahingoittamatta suhdetta siskooni ja hänen perheeseensä.