Yö, jolloin mieheni palkkasi korvikevaimon! Kuinka muutin hänen suunnitelmansa julkiseksi nöyryytykseksi, jonka hän ei koskaan unohda

Kertoja Claire meni naimisiin yliopisto­rakkaansa Benin kanssa 23-vuotiaana, uskoen, että heidän rakkautensa kestäisi kaiken. Sillä välin kun hän piti huolta kodista ja kahdesta pienestä lapsestaan (keisarinleikkauksella syntyneistä), Beni­n ura teknologiayrityksessä räjähti käsiin, tuoden mukanaan uusia pukuja, luksusautoja ja täysin erilaisen elämäntyylin. Samalla Ben alkoi kohdella Clairea – jatkuvasti uupunutta ja synnytyksen jälkeisten kehollisten muutosten kanssa kamppailevaa – alentuvasti. Hän torjui yksinkertaisia pyyntöjä kuten uutta vaatetta tai lastenhoitajaa väittäen niiden olevan turhamaisia: „Tänä kuukautena meillä on tiukkaa rahaa,“ samalla kun hän osti itselleen kalliita tavaroita. Kuilu tuli kivuliaan selväksi, kun Ben ilmoitti 20. lukion vuosijuhlistaan ja ehdotti, ettei Claire seuraisi häntä – katsoen silmiin – koska „hän varmasti kyllästyisi joka tapauksessa.“

Beni­n tekopyhyys saavutti huippunsa, kun hän osti italialaisen 900 dollarin puvun juhliin, perustellen sen „uran investoinniksi“, mutta kieltäytyi korjaamasta heidän rikkinäistä tiskikonettaan. Kasvavan epäilyn myötä Claire pääsi lopulta hänen sähköposteihinsa ja löysi kauhistuttavan laskun Elite Companions Inc:ltä. Lasku paljasti, että Ben oli maksanut 600 dollaria tilapäiselle seuralaiselle nimeltä Chloe, joka esiintyi hänen vaimonaan – vaate­neuvontaa ja keskustelunaiheita myöten elämästään. Viimeinen isku oli Benin viesti toimistolle: „Vaimoni ei ole juuri nyt parhaassa vedossa. En halua kohdata häpeää.“ Claire ymmärsi, että hänen miehensä häpesi häntä ja palkkasi valevaimon sen sijaan, että olisi kohdannut ikätoverinsa uupuneen todellisen vaimonsa kanssa, ja tunsi valtavaa petosta ja nöyryytystä.

Sinä iltana, kun lasku paljastui, Ben yritti selittää tilanteen “ulkoisena vaikutelmana” menestyksen säilyttämiseksi ja sanoi, ettei halunnut näyttää siltä, että olisi “luovuttanut” – sana, joka leijui ilmassa myrkyn tavoin. Vetäydyttyään vierashuoneeseen Claire alkoi suunnitella kostoa, soitti parhaalle ystävälleen Rachelle (valokuvaaja) ja Benin lukioaikaiselle tuttavalle Melissalle (joka oli juhlakomiteassa). Claire kertoi Melissalle kaiken, ja tämä vastasi: „Teemme tästä legendaarista.“ Suunnitelma sisälsi, että Rachel ikuistaisi tapahtuman kameralla ja Melissa esittäisi juhlapäivänä erikoisdiasarjan, jossa heidän todellinen hääkuvansa toimi lähtökohtana.

Lauantai-iltana Claire saapui Lakeside Country Clubiin upeassa tummansinisessä mekossa ja astui saliin yksityisesti. Hän näki Benin esittelevän kaunista, sitoutunutta malliseuralaisensa Chloea luokkakavereilleen vaimonsa roolissa. Kello 21 valot himmenivät “Silloin ja Nyt” -diasarjaa varten. Benin lukioajan kuvat vilahtivat, ja ensimmäinen “Nyt”-dia paljasti heidän todellisen hääkuvansa tekstillä: „Ben ja Claire – 12 vuotta avioliittoa!“ Benin hymy katosi. Seuraava dia, jonka Rachel oli ottanut vain minuuttia aiemmin Benistä ja Chloesta saapumassa juhliin, ilmestyi kuvatekstillä: „Jotkut kasvavat yhdessä kumppaninsa kanssa. Toiset vuokraavat heidät 600 dollarilla.“ Claire astui hiljaisuuden keskelle ja sanoi: „Olen Claire, Benin oikea vaimo. Se, jonka kanssa hän on ollut naimisissa 12 vuotta.“ Hän korosti, että Ben oli nöyryyttänyt itseään, ja hän vain varmisti, että kaikki näkivät sen. Applodien saattelemana hän poistui, kun hämmästynyt Chloe ryntäsi ulos.

Skandaali levisi nopeasti alumniverkostossa ja saavutti pian Benin työnantajan. Tiistaihin mennessä Ben oli määrätty lomalle “käytöksen vuoksi, joka ei vastaa yrityksen arvoja”, HR-tutkinnan ajaksi – tämä 600 dollarin petos maksoi hänelle lopulta kuusinumeroisen palkan. Kun hän palasi vihaisena kotiin syyttäen Clairea kaiken pilaamisesta, hänet kohtasi jo jätettyjen avioeropapereiden odotus. Claire torjui hänen pyyntönsä ja sanoi, että hänen virheensä ei ollut „tyhmä moka“, vaan vuosien ajan tapahtunut hänen aliarvioimisensa ja perheensä edelle asettaminen. Hän katseli, kun Ben ajoi pois, ja tunsi viimein vapautuvansa. Kolmen kuukauden kuluttua Claire oli rakentanut elämänsä uudelleen tyttärensä kanssa, löytänyt rauhan, ja Ben oli muuttunut varoittavaksi tarinaksi aviomiehestä.