Robert Mitchum oli yksi Hollywoodin ikonimmista näyttelijöistä, tunnettu rosoisesta viehätysvoimastaan, syvästä äänestään ja vaivattomasta läsnäolostaan valkokankaalla. Hän syntyi 6. elokuuta 1917 Bridgeportissa, Connecticutissa, ja koki nuoruudessaan paljon vaikeuksia, joutuessaan usein ongelmiin lain kanssa ja kulkien ympäri maata. Hänen kovettuneet nuoruusvuotensa muovasivat myöhemmin sen kapinallisen ja kovan persoonan, jonka hän toi moniin rooleihinsa. Pienillä keikoilla työskennellen hän löysi tiensä näyttelijäksi, aluksi pienissä rooleissa, ennen kuin nousi Hollywoodin kirkkaimpiin tähtiin 1940-luvulla.

Mitchum sai kuuluisuutta film noir -elokuvissa, esittäen kovia ja moraalisesti epäselviä hahmoja, jotka määrittelivät koko lajityypin. Hänen läpimurtonsa tuli elokuvassa Thirty Seconds Over Tokyo (1944), mutta juuri Out of the Past (1947) vakiinnutti hänet johtavaksi näyttelijäksi. Hänen uneliaat silmänsä ja rento tyylinsä erottivat hänet muista näyttelijöistä, tehden hänestä täydellisen valinnan noir-elokuviin. Hän jatkoi maineensa rakentamista rooleissa kuten The Big Steal (1949), His Kind of Woman (1951) ja Angel Face (1953), tullessaan klassisen Hollywoodin antikahvillan symboliksi.

Vaikka hänet tunnetaan parhaiten noir-elokuvista, Mitchumin ura oli monipuolinen, kattaen westernit, sotaleffat ja jännityselokuvat. Hän antoi yhden karmivimmista roolisuorituksistaan elokuvassa The Night of the Hunter (1955), jossa hän esitti pahaenteistä saarnaajaa, roolia, joka pysyy yhtenä elokuvahistorian pelottavimmista roistohahmoista. Hän näytteli myös Cape Fear (1962) -elokuvassa, jossa hän esitti taas pelottavaa vastustajaa. Vaikka hän usein esitti kovia jätkiä, hän osoitti kykyjensä laajuuden monisyisemmillä rooleilla elokuvissa kuten Heaven Knows, Mr. Allison (1957) ja Ryan’s Daughter (1970).

Ekranin ulkopuolella Mitchum tunnettiin kapinallisesta asenteestaan ja Hollywoodin tiukkaa studiojärjestelmää kohtaan tuntemastaan halveksunnasta. Hän vietti aikanaan vankilassa kannabisrikoksesta vuonna 1948, mutta sillä ei ollut merkittävää vaikutusta hänen uraansa. Hänen huoleton asenteensa lisäsi vain hänen mystiikkaansa, tehden hänestä yhden elokuvateollisuuden mielenkiintoisimmista hahmoista. Vaikka hänellä oli kova imago, hän pysyi omistautuneena näyttelijänä, työskentellen vakaasti vuosikymmenien ajan ja siirtyen myöhemmin televisioon.

Robert Mitchumin perintö elää edelleen vahvana, ja hänen roolisuorituksiaan ihaillaan yhä elokuvaharrastajien keskuudessa. Hänen vaivaton tyylinsä yhdistettynä kykyyn tuoda syvyyttä jopa kaikkein kovimpiin hahmoihin teki hänestä klassisen Hollywoodin legendan. Oli kyseessä sitten noir-jännäri, western tai psykologinen draama, hän toi jokaiseen rooliin uniikin läsnäolon, vakiinnuttaen paikkansa yhtenä elokuvahistorian suurimmista pääosanesittäjistä.