Shawn eli kolmekymmentä vuotta surun varjostamaa elämää. Hän vietti jokaisen syntymäpäivänsä meluisissa ja uuvuttavissa puuhissa yrittäen turruttaa muistot ensimmäisestä suuresta rakkaudestaan, Lilystä. Seitsemäntoistavuotiaina he olivat maalailleet itselleen kauniin yhteisen tulevaisuuden, mutta Shawnin seitsemäntenätoista syntymäpäivänä kaikki hajosi. Kun Shawn makasi vuoteessa korkean kuumeen heikentämänä, Lily lähti kalastamaan vanhemman veljensä Thomasin kanssa eikä koskaan palannut. Kaupunki uskoi hänen pudonneen traagisesti virran vietäväksi, ja tämä selitys vahvistettiin suljetulla arkkuhautajaisella. Shawn jäi pysyvästi murtuneeksi ja vetäytyi tunne-elämältään kaikista tulevista ihmissuhteista.
...
Shawnin 47. syntymäpäivänä huolella rakennettu surun muuri sortui, kun nuori nainen nimeltä Ashley astui hänen puutarhaansa. Hän oli häkellyttävän paljon nuoren Lilyn näköinen – samat tummat silmät ja sama tunnistettava ryhti – mutta liian nuori ollakseen Lily itse. Ashley paljasti olevansa Lilyn tytär, ojensi Shawnille tabletin ja kertoi, että kolmen vuosikymmenen takainen jokionnettomuus oli taitavasti rakennettu valhe. Näytöllä näkyi vanhempi Lily, joka kyynelten läpi tunnusti, ettei ollut koskaan pudonnut jokeen – hän oli valinnut lähteä pois.
...
...
Video ja Lilyn äskettäin syöpään menehtymän elämän jälkeensä jättämä puinen rasia paljastivat vuosikymmeniä kätketyn salaisuuden. Rasiassa oli kymmeniä lähettämättömiä kirjeitä kolmelta vuosikymmeneltä, jotka todistivat Lilyn seuranneen Shawnia salaa etäältä, lamaantuneena rohkeuden puutteesta paljastaa totuutta. Vastauksia etsiessään Shawn ja Ashley ottivat yhteen Thomasin kanssa, joka oli jo iäkäs mies. Thomas myönsi, että heidän tyrannimainen isänsä oli uhannut tuhota Shawnin perheen taloudellisesti ja murskata hänen tulevaisuutensa, ellei Lily katoaisi – pakottaen pelokkaat nuoret lavastamaan hukkumisensa ainoaksi ulospääsyksi.
Lily oli viettänyt loppuelämänsä oman uhrauksensa vankina, mennyt naimisiin toisen miehen kanssa ja kasvattanut Ashleyn, mutta katunut sitä, että aika oli tehnyt totuuden tunnustamisesta liian kalliiksi. Hän jätti kuitenkin jälkeensä viimeisen vihjeen: tietyn paikan, joka oli merkitty pienellä kivikyltillä kukkulalla, josta avautui näkymä joen mutkaan. Se ei ollut muistomerkki hänen kuolemalleen, vaan sille päivälle, jolloin hän menetti Shawnin – paikka, jossa hän oli käynyt salaa joka vuosi kolmenkymmenen vuoden ajan hänen syntymäpäivänään.
Yhdessä tuolla kukkulalla seisoessaan Shawn ja Ashley itkivät ja surivat vihdoin Lilyä omista näkökulmistaan käsin. Muutamaa päivää myöhemmin Shawn palasi yksin kivikyltin luo ja toi mukanaan villikukkakimpun, aivan kuten Lily olisi aikoinaan pitänyt. Katsoessaan vettä, jota hän oli kolmen vuosikymmenen ajan vihannut väärin perustein, hän ymmärsi viimein sen mahdottoman valinnan painon, jonka he olivat tehneet seitsemäntoistavuotiaina. Hän kuiskasi anteeksiantonsa iltatuuleen, laskeutui kukkulalta lopullisesti ja jätti vuosikymmenten surun taakseen samalla kun aurinko painui joen ylle.
...