Kun Nicole toipui teho-osastolla jäätyään auton alle, hän ei voinut ymmärtää, miksi hänen sulhasensa Brandon kävi hänen luonaan tai soitti hänelle vain harvoin. Brandon oli vienyt hänet välittömästi päivystykseen onnettomuuden jälkeen, mutta seuraavien kymmenen päivän aikana hän kävi katsomassa Nicolea vain kerran, ja silloinkin vain lyhyesti, kahdenkymmenen minuutin ajan. Lohduttamisen sijaan Brandon vaikutti oudon pakkomielteiseltä Nicolen kotiinpaluun tarkasta ajankohdasta ja lähetti silloin tällöin välinpitämättömiä tekstiviestejä kysyen, milloin hänet päästettäisiin kotiin. Nicole selitti hänen etäisen käytöksensä stressillä tai sairaaloiden pelolla tietämättä, että tämän kömpelö käytös johtui paljon laskelmoidummasta syystä.
...
Kun Nicole pääsi sairaalasta, hän palasi kotiin odottaen Brandonin olevan vastassa. Sen sijaan hän huomasi tämän kadonneen kokonaan ja asunnon olevan järjestelmällisesti tyhjennetty. Puolet hänen makuuhuoneestaan oli purettu lähes kokonaan: hänen vaatteensa, henkilökohtaiset elektroniikkalaitteensa, kenkänsä ja jopa kehystetyt yhteiskuvat olivat kadonneet. Sisarensa Kaylan ja tämän 15-vuotiaan tyttären Lilyn seurassa Nicole sai selville, että Brandon oli nostanut heidän yhteiseltä pankkitililtään lähes 9 000 dollaria niiden yhdeksän päivän aikana, jotka hän oli ollut sairaalassa. Brandon oli käyttänyt Nicolen toipumisaikaa hyväkseen pakatakseen tavaransa ja järjestääkseen uuden elämänsä. Lisäksi hän oli käskenyt Lilyn pysyä hiljaa vedoten siihen, ettei hän halunnut ”stressata” Nicolen tilannetta.
...
...
Petoksen todellinen laajuus paljastui, kun Lily ojensi Nicolelle eteisen läheltä löytämänsä piilotetun kansion. Sen sisällä oli 12 kuukauden vuokrasopimus uuteen asuntoon. Sopimus oli allekirjoitettu Brandonin ja toisen naisen, Vanessan, nimiin. Sopimus oli päivätty kokonaiset kaksi viikkoa ennen Nicolen onnettomuutta, mikä paljasti, että hänen suunnitelmansa lähteä suhteesta oli ollut jo käynnissä ennen kuin Nicole edes astui kadulle sinä päivänä. Nicole ymmärsi välittömästi: Brandonin kiireinen sairaalakäynti ei johtunut huolesta hänen hengestään, vaan laskelmoinnista sen selvittämiseksi, kuinka paljon aikaa hänellä oli käytettävissään muuttaa pois ennen Nicolen kotiinpaluuta.
Viimeisessä puhelinkeskustelussa Brandon yritti vähätellä kadonneita rahoja ja keksiä tekosyitä, mutta Nicole päätti heidän kuusi vuotta kestäneen suhteensa välittömästi ja kielsi Brandonia tulemasta takaisin niin kauan kuin hän asui kotona. Kayla auttoi jäädyttämään jäljellä olevat yhteiset tilit, ja Brandon kävi myöhemmin salaa hakemassa muutamat jäljelle jääneet tavaransa. Vaikka Nicole oli murtunut siitä, kuinka mies oli käyttänyt hänen hengenvaarallista kriisiään hyväkseen oman mukavuutensa vuoksi, totuus hänen pitkään suunnittelemastaan lähdöstä toi hänelle välittömästi selkeyttä.
Lopulta tämä kokemus muutti Nicolen käsitystä ihmisistä, jotka olivat hänen ympärillään hänen toipumisensa aikana. Sillä aikaa kun Brandon oli käyttänyt hänen teho-osastolla viettämäänsä aikaa tilaisuutena paeta kaikessa hiljaisuudessa, hänen perheensä oli yhdistänyt voimansa tukeakseen ja suojellakseen häntä. Hänen äitinsä oli pysynyt hänen sairaalavuoteensa vierellä, hänen sisarensa oli huolehtinut kodin turvaamisesta ja hänen nuori tyttärensä oli osoittanut valtavaa rohkeutta. Nicole ymmärsi, että vaikka hän oli menettänyt epärehellisen sulhasen, hän palasi kotiin mukanaan syvä ja luotettava verkosto aitoa rakkautta ja tukea.
...