Nicole heräsi teho-osastolla sen jälkeen, kun auto oli ajanut hänen päälleen. Häntä odotti viikkojen tuskallinen toipuminen: kolme kylkiluuta oli murtunut ja toinen keuhkoista oli painunut kasaan. Hänen kihlattunsa Brandon kävi hänen luonaan vain kahdenkymmenen minuutin ajan ensimmäisenä iltana. Hän esitti epämääräisiä kysymyksiä sairaalassaolosta, kunnes hänen hartiansa näkyvästi rentoutuivat ja hän lähti nopeasti. Nicole vietti sairaalassa kymmenen päivää, eikä Brandon tullut enää kertaakaan takaisin. Hän lähetti vain lyhyitä ja pinnallisia viestejä, joissa kyseli muka huolettomasti, milloin Nicole vihdoin pääsisi kotiin. Samaan aikaan Nicolen äiti, sisko ja teini-ikäinen tytär Lily olivat hänen tukenaan ja toivat hänelle puhtaita vaatteita. Brandon pysyi silmiinpistävän poissaolevana.
...
Kun Nicole lopulta palasi kotiin, hän huomasi, että suuri osa hänen asunnostaan oli tyhjennetty Brandonin tavaroista, elektroniikasta ja yhteisistä muistoista. Hänen tyttärensä Lily kertoi hänelle järkyttävän totuuden: Brandon oli koko viikon ajan vienyt tavaroita asunnosta, varastanut tuhansia dollareita heidän yhteisiltä pankkitileiltään ja tuonut asuntoon toisen naisen nimeltä Vanessa. Myöhemmin piilotetuista asiakirjoista paljastui, että Brandon oli allekirjoittanut Vanessan kanssa kaksitoistakuukautisen vuokrasopimuksen jo kaksi viikkoa ennen Nicolen onnettomuutta. Järkyttävä totuus alkoi hahmottua: Brandon ei ollut vain hylännyt Nicolea tämän elämän vaikeimman kriisin aikana, vaan hän oli suunnitellut lähtönsä jo etukäteen.
...
...
Kun Nicole yhdisti tapahtumien aikajanan palaset, hän ymmärsi, etteivät Brandonin viestit ja sairaalakäynnit olleet lähtöisin aidosta huolesta, vaan tarkkaan harkitusta yrityksestä voittaa aikaa. Hän oli käyttänyt Nicolen sairaalassaoloa kätevänä tilaisuutena purkaa heidän yhteistä elämäänsä järjestelmällisesti ilman välitöntä yhteenottoa. Lisäksi hän oli vaatinut 15-vuotiasta Lilyä vannomaan, ettei tämä kertoisi mitään, pakottaen tytön kantamaan yksin sitä henkistä taakkaa, että hän joutui todistamaan Brandonin petosta samalla kun hänen äitinsä makasi teho-osastolla taistellen hengestään. Petoksen valtava mittakaava muutti traagisen onnettomuuden järkyttäväksi heräämiseksi siihen, millainen Brandon todella oli.
Nicole kieltäytyi antamasta petoksen murtaa itseään ja soitti suoraan Brandonille, kun tämä yritti puhelimessa vähätellä tekojaan. Rauhallisesti mutta päättäväisesti hän torjui kaikki tämän selitykset rahasta, salaisesta vuokrasopimuksesta ja kadonneista huonekaluista ja päätti virallisesti heidän kuusi vuotta kestäneen suhteensa. Hän kielsi Brandonia palaamasta asuntoon enää sinä iltana ja antoi siskonsa Kaylan tehtäväksi huolehtia siitä, että tämä saisi loput tavaroistaan myöhemmin. Horjumattoman selkeästi Nicole ymmärsi, että kihlaus oli lopullisesti ohi eikä hän halunnut enää kuulla Brandonista mitään.
Kauhean kokemuksen jälkeen Nicole tunsi valtavaa kiitollisuutta niitä ihmisiä kohtaan, jotka todella olivat hänen rinnallaan silloin, kun hän heitä eniten tarvitsi. Hänen äitinsä pysyi hänen vierellään, hänen siskonsa Kayla hoiti taloudelliset asiat ja hänen tyttärensä Lily osoitti olevansa poikkeuksellisen tarkkanäköinen ja suojeleva. Brandon vietti nuo tuskalliset kymmenen päivää hyläten hiljalleen Nicolen elämästä, mutta kokemus paljasti lopulta hänen ympäriltään perheen, joka varmisti, että hänellä oli vahva turvaverkko, johon palata. Nicole nousi raunioista sydän särkyneenä, mutta ympärillään perhe, joka oli valmis puolustamaan häntä kaikin voimin.
...