Rakastuin Emiliaan heti, kun näin hänet. Hän oli uskomattoman kaunis, mutta se ei pysäyttänyt hänen poikaystäväänsä Markia, joka hylkäsi hänet, kun sai tietää, että Emilia oli raskaana. Hän itki olkapäälläni, ja minä… olin täysin rakastunut. Niinpä tein hänelle ehdotuksen. Halusin vain olla lähellä.

Emilia vihasi jokaista raskauden minuuttia. Toivoin, että lapsen syntymän jälkeen kaikki muuttuisi. Mutta kun Liisa syntyi, Emilia valitti jatkuvasti, ikävöiden vanhaa elämäänsä. Hän ei välittänyt tyttärestään. Liisa sen sijaan… hän oli minulle kaikki. Valoni.

Elimme tässä oudossa rytmissä viisi vuotta, kunnes eräänä päivänä Emilia pudotti pommin:

— ”Haluan avioeron! Olen saanut tarpeekseni sinusta ja tytöstä! Olisi parempi, ettei häntä olisi koskaan ollutkaan!”

Se oli viimeinen pisara. Kuukauden kuluttua hän palasi Markin luokse — sen saman, joka oli hylännyt hänet! Sillä välin kun Liisa ja minä yritimme rakentaa uutta elämää, Emilia vietti hauskaa, kuten oli aina haaveillut.

Ja juuri kun aloitimme löytää onnea uudelleen, Emilia ilmestyi jälleen:

— ”Mark on vihdoin valmis olemaan isä. Anna minulle tyttäreni.”

— ”Oletko tosissasi?! Hän on minun tyttäreni. Minä olin hänen kanssaan, kun sinä olit poissa, tekemässä ties mitä!”

— ”Mikä tuomioistuin sinut valitsisi? Hän on minun vereni kautta. Sinä et merkitse hänelle mitään!”

Tuomioistuin alkoi. Tiesin miten järjestelmä toimii — äidit voittavat aina. Ajatus siitä, että voisin menettää Liisan, repi minut rikki.

Mutta juuri kun luulin kaiken olevan menetetty, kuulin tutun äänen:

— ”Anteeksi, saanko sanoa jotain?”

Katsoin ylös ja näin Liisan. Hän seisoi käytävässä, pienet sormensa vapisten. Pituutensa puolesta hän oli pieni, mutta sillä hetkellä hän näytti uskomattoman rohkealta. Suurissa ruskeissa silmissään heijastui kaikki — pelko, toivo, päättäväisyys.

— ”Tuomari?” — hän sanoi värisevällä äänellä. — ”Saisinko kertoa isästäni?”

Tuomari, tiukka nainen mustassa kaavussaan, nyökkäsi ja kehotti Liisaa tulemaan lähemmäs. Vouti auttoi hänet mikrofonin luo. Sydämeni hakkasi kuin humalainen. Pelkäsin, mitä hän sanoisi. Ehkä hän haluaisi olla Emilian kanssa? Hehän olivat verisukulaisia…

Mutta hänen ensimmäiset sanansa hälvensivät pelkoni.

— ”Tiedän, että Mark on biologinen isäni. Äiti sanoi niin. Mutta en ole koskaan nähnyt häntä. Äiti…” — hän epäröi ja katsoi alas — ”äiti oli aina jossain kaukana. Hän ei leikkinyt kanssani. Hän sanoi, että itken liikaa ja häiritsen häntä.”

Huoneeseen laskeutui hiljaisuus. Jopa tuomari kumartui hieman eteenpäin kuunnellen tarkasti.

Liisa hengitti syvään ja jatkoi:

— ”Mutta isäni on tuo mies tuolla…” — hän osoitti minua. — ”Hän peittää minut peitolla ennen nukkumaanmenoa. Hän pakkaa minulle lounaan kouluun. Hän halasi minua ukkosen aikana. Hän istui vierelläni, kun olin flunssassa, eikä poistunut hetkeksikään. Meillä ei ole samaa verta, mutta hän on oikea isäni. Hän rakastaa minua. Ja minä rakastan häntä.”

Tunsin kyynelten nousun silmiini. En voinut uskoa, kuinka rohkeasti tyttäreni puhui.

Sitten hän kääntyi Emiliaan.

— ”Äiti, halusin, että rakastaisit minua. Odotin, että olisit kanssani, mutta sinua ei koskaan ollut lähellä. Ja nyt haluat viedä minut vain siksi, että Mark on yhtäkkiä valmis olemaan isä? Anteeksi, mutta pelkään, että hylkäät minut taas.”

Hänen sanansa kaikuivat salissa. Emilia räjähti vihasta ja Mark risti kätensä rintansa edessä, ärsyyntyneenä.

Tuomari kysyi Liisalta meidän arjestamme. Liisa kertoi rehellisesti iltasaduista, aamuisista munakkaista, hampaanpesusta ja muista pienistä hetkistä. Kaikki oli niin yksinkertaista… ja samalla niin voimakasta.

Kun Liisa lopetti, tuomioistuin määräsi tauon. Se oli pisin viisitoista minuuttia elämässäni.

Kun palasimme, tuomari sanoi:

— ”Lapsen etu on tärkein. Tässä tapauksessa on selvää, että se, jonka Liisa kutsuu isäkseen, on ollut hänen elämässään ja huolehtinut hänestä. Kaikki todisteet huomioon ottaen, lapsi jää sen luokse, joka on todellinen isä.”

Olin sanaton. En pystynyt hengittämään. Emilia nousi huutaen:

— ”Tämä ei ole oikeudenmukaista!”

Mutta tuomari löi vasaralla:

— ”Kuuleminen päättyy.”

Kun löysin Liisan käytävästä, hän puristi vanhaa nallekarhuaan hermostuneesti.

Istuuduin hänen eteensä.

— ”Tiedätkö mitä?” — kuiskasin, pidätellen kyyneliä. — ”Me jäämme yhteen.”

Hän huokasi helpotuksesta ja halasi minua.

— ”Olin niin peloissani, isä…”

Tuo päivä opetti minulle yhden tärkeän asian: perhe ei ole DNA:ta. Perhe on se, joka on lähellä, joka suojelee ja rakastaa.