Lawrence, 28, palasi kotiin ääneen, joka „särki koko hänen maailmansa“: hänen vastasyntyneen poikansa Aiden epätoivoinen, luonnoton itku. Hän löysi vaimonsa Clainen käpertyneenä ja tärisevänä, väittäen, että vauva oli itkenyt „koko päivän“, mikä oli vienyt hänet lähelle henkistä romahdusta ja pelon rajaa. Kun Lawrence meni lastenhuoneeseen lohduttamaan Aideniä, hän kohtasi tyhjän pinnasängyn. Poikansa sijaan siellä oli pieni musta nauhuri ja lunnasvaatimus 200 000 dollarista Aideniä vastaan – tiukalla ohjeella olla ottamatta yhteyttä poliisiin. Lawrence epäili välittömästi sairaalan vahtimestaria, Chrisia, jonka kanssa hänellä oli aiemmin kireä kohtaaminen pudonneen keksiastian ja kuiskatun, arvoituksellisen uhkauksen vuoksi.
...
...
Clainen epätoivoinen vaatimus lunnassumman maksamisesta Aideniä suojelemaan – reaktio, jonka Lawrence koki epäilyttävän harjoitelluksi – sai hänet päättämään käyttää tilannetta hyväkseen kaappaajan paljastamiseksi. Koska hän ei voinut nostaa koko lunnassummaa, Lawrence otti 50 000 dollaria, jotka hän sai heti, ja ajoi laiturille. Hän laittoi rahan ohjeiden mukaisesti lokeroon 117 ja odotti. Ei mennyt kauaakaan, kun Chris, vahtimestari, ilmestyi. Lawrence kohtasi hänet ja sitoi hänet välittömästi, syyttäen kaappauksesta. Chris kuitenkin väitti olevansa vain välikäsi, joka oli saanut palkkaa laukun kuljettamisesta ja ohjeen jättää se työpaikan lokeroonsa jonkun muun noudettavaksi.
...
Chrisin paniikinomaisen vilpitön pelko sai Lawrencen vakuuttuneeksi siitä, että vahtimestari ei ollut päätekijä. Lawrence painosti häntä aiemmasta uhkauksesta, ja Chris myönsi lopulta: synnytysosastoa siivotessaan hän oli nähnyt Clainen intohimoisessa halauksessa toisen miehen kanssa – joka myöhemmin paljastui Ryaniksi, Lawrencen nuoremmaksi veljeksi. Chris myönsi, että hän „tiesi“ nähdessään Lawrencen ja lipsautti vahingossa sanomansa, että hän „katuisisi“ – ei uhkauksena, vaan varoituksena Clainen uskottomuudesta. Tietoisku iski Lawrencen tajuntaan kuin fyysinen isku: väitetty kaappaus oli sumuverho, ja raha oli tarkoitettu Clainen ja Ryanin pakomatkan rahoittamiseen, mikä vahvisti, että Aiden ei ollut hänen oma poikansa.
Kun Lawrence ymmärsi, että hänen vaimonsa ja veljensä olivat liittolaisia, hän ryntäsi sairaalaan ja pyysi Aideniä hoitavalta lääkäriltä, tohtori Channingilta, apua. Hän sai lääkärin soittamaan Claielle „hätätapauksen“ vuoksi, joka koski Aideniä, houkutellakseen hänet sairaalaan. Kaksikymmentä minuuttia myöhemmin Claire saapui Aideni sylissään, Ryanin seurassa, vaikuttaen kuin perheyksikkö. Lawrence antoi heti merkkiä kahdelle paikalliselle poliisille, joihin hän oli aiemmin ollut yhteydessä. Kun poliisit lähestyivät pidättääkseen heidät kaappauksesta, Claire myönsi raivokkaasti totuuden: hän ja Ryan olivat rakastuneet jo vuosia, ja Aiden oli heidän lapsensa, jonka hän oli saanut, koska pelkäsi Lawrencea, joka ei ehkä voisi tehdä hänestä raskaaksi. Hän selitti, että he olivat pysyneet Lawrencea lähellä vain siksi, että hän oli „varma“ ja hänellä oli rahaa, jota he tarvitsivat uuteen elämäänsä.
Claire puolusteli tekojaan raivoisasti ja selitti, etteivät he olleet ajatelleet Aidensin isyyden olevan merkityksellistä, koska lapsi olisi kasvanut rahan keskellä, ja he olivat suunnitelleet lunnasrahan varastamista paetakseen. Lawrence, syvästi loukkaantuneena mutta päättäväisenä, kieltäytyi antamasta heidän julmuutensa onnistua. Hän katsoi Aideniä, joka itki äitinsä sylissä, ja sanoi lujasti: „Syntymätodistuksen mukaan minä olen hänen isänsä, Claire. Olen ainoa isä, joka hänellä koskaan tulee olemaan, enkä anna teidän molempien satuttaa häntä enää.“ Poliisi otti Aidensin lempeästi Clainen käsistä. Lawrence halasi poikaansa ja tunsi, kuinka vauva rentoutui hänen sylissään, paniikinomainen itku muuttui väsyneeksi voihkinnaksi. Hän meni tohtori Channingin kanssa varmistaakseen Aidensin terveyden, päättäväisenä suojella lasta, jota hän piti omanaan.
...