Pimeän varjon kaltainen kolmannen vaiheen syöpädiagnoosi käänsi 17-vuotiaan Elenan maailman täysin ylösalaisin ja muutti hänen unelmansa vanhojen tansseista painajaiseksi aggressiivisista hoitosuunnitelmista ja nopeasti lähtevästä hiustenlähdöstä. Pelon musertamana ja epätoivoisesti luokkatovereidensa sääliviä katseita vältelläkseen hän päätyi kivuliaaseen ratkaisuun jättää koko tanssi väliin. Mutta hänen pitkäaikainen ystävänsä ja vanhojen tanssien parinsa Leo kieltäytyi jyrkästi antamasta hänen piiloutua. Hän sai Elenan lempeästi mutta päättäväisesti vakuuttuneeksi siitä, että tämä ansaitsi oman erityisen iltansa, ja lupasi, ettei hänen tarvitsisi kohdata väkijoukkoa yksin.
...
Kun Elena saapui kouluun silkkihuiviin kietoutuneena, hän tunsi olonsa heti haavoittuvaksi, sillä salissa hiljaisuus tiivistyi ja myötätuntoiset katseet seurasivat jokaista hänen liikettään. Juuri kun huoneen raskas myötätunnon paino alkoi käydä liialliseksi, Leo johdatti hänet hetkeksi rauhalliseen yhteyteen tanssilattialle, ennen kuin teki jotakin odottamatonta ja astui lavalle. Kirkkaiden valojen loisteessa hän otti hattunsa pois ja paljasti täysin kaljuksi ajellun päänsä – rohkea rakkauden teko, joka sai koko salin, opettajat ja rehtorin mukaan lukien, selvästi järkyttymään ja liikuttumaan kyyneliin.
...
...
Mutta Leon kalju pää oli vain osa suurempaa suunnitelmaa, joka oli samaan aikaan käynnissä liikuntasalin ovilla. Hänen äitinsä Diane – itse syövästä selvinnyt – kulki keskikäytävää pitkin ja piti käsissään sinetöityä virallista kirjekuorta, joka oli kahden viikon ajan salassa toteutetun, kiihkeän yhteisön, koulun henkilökunnan ja paikallisten seurakuntalaisten yhteistyön tulos. Diane tarttui mikrofoniin ja ilmoitti, että kirjekuori sisälsi välittömän kiireellisen ajanvarauksen johtavalle kansalliselle onkologian erikoislääkärille, joka uskoi Elenan soveltuvan edistyneeseen hoitoprotokollaan.
Liikuntasali räjähti loputtomiin aplodeihin ja puhtaasta ilosta kumpuaviin kyyneliin, kun Elenan vanhemmat ryntäsivät eteen, musertuneina äkillisestä, voimakkaasta toivon aallosta tyttärensä tulevaisuuden puolesta. Myöhemmin hermostunut Leo tunnusti, että hän oli tuntenut tunteita Elenaa kohtaan jo kauan ennen tämän diagnoosia, ja sanoi, ettei hän voi parantaa sairautta, mutta voi luvata, ettei Elena koskaan taistele tätä taistelua yksin.
Seuraavat uuvuttavat hoitokuukaudet toivat mukanaan raskasta väsymystä ja takaiskuja, mutta Leo piti lupauksensa ja pysyi Elenan rinnalla vakaana tukena niin vastaanotoilla kuin vaikeina päivinä. Hänen järkkymätön läsnäolonsa ja kieltäytymisensä kohdella Elenaa hauraina tuottivat kauniin tuloksen, kun kuusi kuukautta myöhemmin tutkimukset osoittivat, että edistynyt hoito alkoi tehota. Kun Elena seisoi valmistujaisjuhlassa ja hänen hiuksensa olivat vihdoin alkaneet kasvaa takaisin, hän katsoi juhlivaan väkijoukkoon ja näki Leon kannustavan äänekkäimmin – kaunis muistutus siitä, että vanhojen tanssit eivät olleet loppu, vaan toiveikkaan aamun alku.
...