17-vuotiaana Sarah kohtasi sydäntäsärkevän valinnan: jäädäkö lukion rakkaaseensa Leoon sen jälkeen, kun traaginen auto-onnettomuus oli halvaannutti hänet vyötäröstä alaspäin. Hänen varakkaat vanhempansa, jotka näkivät suhteen taakkana, joka voisi tuhota hänen tulevaisuutensa, esittivät kylmän ultimatuminsa: joko hän jättäisi Leon, tai menettäisi perintönsä. Sarah valitsi rakkauden, pakkasi matkalaukun ja kääntyi selkänsä sekä perinnölle että yliopistosäästöille rakentaakseen elämän Leon kanssa. Viidentoista vuoden ajan hän oli hänen pääasiallinen hoitajansa ja kumppaninsa; hän selviytyi vammaisuuden monimutkaisuudesta, kasvatti pojan ja kantoi vanhempiensa täydellisen hiljaisuuden surua, uskossa siihen, että heidän romanssinsa oli kaikesta huolimatta rakennettu puhtaan, traagisen kohtalon varaan.
...
Illuusio murtui yhtenä iltapäivänä, kun Sarah saapui kotiin ja näki äitinsä ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen keittiössä. Äiti ei tullut sovintoa hakemaan; hän oli paljastanut tuhoisan salaisuuden. Hän ojensi Sarahille kansion, joka sisälsi vanhoja sähköposteja ja poliisiraportteja, paljastaen, että Leo ei onnettomuuden yönä ollut matkalla isovanhempiensa luota, kuten hän oli väittänyt. Hän oli todellisuudessa palaamassa salaisesta tapaamisesta Sarahin parhaan ystävän Jennan kanssa. Koko hänen aikuiselämänsä määrittänyt tarina “viattomasta uhrista” oli laskelmoitu valhe, jonka tarkoitus oli varmistaa, että Sarah ei koskaan jättäisi häntä.
...
...
Todisteiden edessä Leo murtui ja tunnusti suhteen sekä viidentoista vuoden peittelyt. Hän myönsi joutuneensa paniikkiin sairaalassa, kun hän ymmärsi, että Sarah olisi jättänyt hänet hänen haavoittuvimmalla hetkellään, jos totuus olisi tullut ilmi. Valheensa avulla hän oli onnistuneesti manipuloitunut Sarahin uhraamaan koulutuksensa, perhesuhteensa ja nuoruutensa hänen hoitamisekseen. Sarahille petos ei ollut pelkästään uskottomuus; se oli se, että Leo oli varastanut häneltä itsehallinnan ja sallinut hänen “polttaa elämänsä” olemattoman version vuoksi.
Paljastus pakotti myös monimutkaiseen selvitykseen vanhempien kanssa. Äiti paljasti, että Jenna, omien syyllisyydentuntojensa ja henkilökohtaisten tragedioidensa painamana, oli lopulta kertonut totuuden. Kun vanhemmat pyysivät anteeksi viidentoista vuoden julmaa hiljaisuutta ja sitä, että he asettivat yhteiskunnallisen maineensa tyttärensä edelle, Sarah ymmärsi, että sekä mies, jota hän rakasti, että vanhemmat, jotka olivat menettäneet, olivat epäonnistuneet hänelle eri tavoin. Hän päätti, että vaikka vanhemmat olivat väärässä hylätessään hänet, Leon valhe oli syvempi rikkomus heidän yhdessä rakentamaansa elämään.
Lopulta Sarah päätti jättää Leon – jälleen kerran matkalaukun pakkaamisen kautta, mutta tällä kertaa ei velvollisuudesta, vaan totuuden pakosta. Hän muutti poikansa kanssa vanhempiensa taloon ja aloitti hitaasti avioeron ja perhesovun prosessin. Vaikka hän edelleen suree elämää, jonka luuli eläneensä, Sarah keskittyy rakentamaan aitoa tulevaisuutta. Hän on opettanut pojalleen, että rakkaus voi olla rohkeaa, mutta ilman rehellisyyttä se on arvotonta, ja osoittanut, että totuuden selviytyminen on ainoa tie eteenpäin.
...