Kun Mary oli surenut tytärtään Gracea kaksi vuotta, hänen maailmansa järkkyi puhelusta, jonka sai Gracen entisen yläkoulun rehtorilta. Rehtori kertoi, että nuori tyttö, joka väitti olevansa Grace, oli saapunut kouluun ja vaati nähdä äitinsä. Vaikka Maryn mies Neil epätoivoisesti vakuutteli puhelun olevan tekoälyn tuottama huijaus, Mary seurasi vaistoaan ja meni kouluun. Siellä hän kohtasi kolmetoistavuotiaan tytön, joka oli kiistattomasti hänen tyttärensä – pidempi ja vanhemman näköinen, mutta elossa, lämmin ja todellinen. Kohtaaminen oli makean katkeransuloista, sillä Gracen ensimmäinen kysymys murtautui suoraan sydämeen: “Miksi et koskaan tullut hakemaan minua?”
...
Tutkimukset paljastivat järkyttävän petoksen Neilin toimesta, joka oli lavastanut Gracen “kuoleman” samalla kun Mary oli shokissa tyttärensä sairaalahoitojakson aikana. Totuutta etsien Mary haastatteli Dr. Petersonia, Gracen entistä lääkäriä. Hän paljasti, että Grace ei koskaan ollut aivokuollut; hän oli osoittanut merkkejä neurologisesta toipumisesta. Neil oli kuitenkin käyttänyt laillista valtaansa siirtääkseen hänet yksityiseen hoitolaitokseen, väittäen ilmoittavansa Marylle, kun tytär olisi vakaantunut. Sen sijaan hän kertoi vaimolleen, että tytär oli kuollut, ja sai hänet hautaamaan tyhjän arkun, pyyhkien Gracea koskevan todellisuuden Maryn elämästä.
...
...
Kun Mary sai Neilin tunnustamaan, syy hänen tekoihinsa oli vieläkin järkyttävämpi kuin teko itse. Hän myönsi, ettei ollut tappanut tytärtään, vaan “luovuttanut” hänet laittomasti adoptoitavaksi toiseen perheeseen, koska hän koki, ettei Grace ollut enää sama sairauden jälkeen. Peläten taloudellista ja emotionaalista rasitusta kasvattaa lasta, jolla oli kognitiivisia ja käyttäytymisvaikeuksia, Neil päätti, että tyttö olisi paremmin hoidettu muualla, samalla kun hän ja Mary voisivat “katsoa eteenpäin”. Grace ei ollut hänelle tytär, vaan rikkinäinen velvoite, jonka hän mieluummin poisti kuin huolehti.
Gracen oma kertomus menneistä kahdesta vuodesta paljasti elämän piilotetussa orjuudessa. Hän oli asunut pariskunnan luona, joka kielsi hänen muistonsa oikeasta äidistään ja pakotti hänet viettämään päivät ruoanlaiton ja siivouksen parissa. Kun hänen muistonsa selkeni, Grace teki rohkean pakomatkan, varasti rahaa taksia varten ja palasi ainoalle paikalle, jonka muisti: entiselle koululleen. Hänen paluunsa ei ollut vain selviytymisen ihme, vaan todistus hänen omasta sitkeydestään ja päättäväisyydestään olla unohtumatta rakastamalleen äidille.
Seuraavien kuukausien aikana Mary toimi kirurgisen tarkasti purkaakseen Neilin valheisiin rakentaman elämän. Salaisen tallenteen ja sairaalapapereiden avulla hän meni poliisille, mikä johti Neilin pidätykseen petoksesta ja laittomasta adoptiosta. Hän haki avioeroa ja onnistui palauttamaan täyden huoltajuuden oikeusjärjestelmän kautta. Yhdistyneinä kotiin, Mary ja Grace aloittivat pitkän parantumisprosessin. Mary ymmärsi, että vaikka Neil oli yrittänyt rikkoa heidän siteensä omaksi mukavuudekseen, äidin rakkaus on voima, jota ei mikään petos voi pyyhkiä pois.
...