Cassidy ja hänen miehensä Grant muuttivat kahdeksanvuotiaan tyttärensä Taran kanssa Kairoon, Egyptiin, tukeakseen Grantin uran nousua toimittajana. Tara rakasti leikkiä heidän asuntonsa alapuolella olevassa puutarhassa, ja Cassidy vietti päivänsä tasapainoillen työn ja äidillisen valvovan katseen välillä. Eräänä aivan tavallisena tiistaina Cassidy jätti Taran Grantin hoiviin tehdessään asioita kaupungilla. Kun hän palasi illalla kotiin, rakennuksen ympärillä oli poliisiautoja, ja hänen tyttärensä oli kadonnut – täysin jäljettömiin, ilman todistajia, ja Grant vaikutti itsekin murtuneelta.
...
Viikkojen ajan yhteisö etsi Tara turhaan, samalla kun Grant itki julkisuudessa ja piti puheita, mutta muuttui kotona heidän ollessaan kahden oudon hiljaiseksi. Vuoden tuskallisen, unettoman surun jälkeen murtunut Cassidy suostui vastahakoisesti palaamaan Grantin kanssa Ohioon, tuntien kuin hänen pitäisi haudata tyttärensä Egyptiin. Tragedia repi heidän avioliittonsa lopullisesti hajalle ja johti eroon. Seuraavat kaksi vuosikymmentä Cassidy eli hiljaista elämää, joka rakentui odotuksen ja Taran vanhojen tavaroiden säilyttämisen ympärille, kun taas Grant työnsi tragedian aggressiivisesti syrjään ja rakensi menestyksekkään kirjailijanuran kirjoittamalla omasta surustaan.
...
...
Kaksikymmentä vuotta katoamisen jälkeen 53-vuotias Cassidy sai ennakkokappaleen Grantin uusimmasta, laskelmoidusta kirjasta, jonka nimi oli The Daughter I Lost in Cairo. Samana päivänä saapui anonyymi postikortti Egyptistä, jonka takapuolelle oli kirjoitettu osoite Ohioon sekä kylmäävä viesti: “Tule yksin, jos haluat vielä tietää totuuden Tarasta.” Cassidy kiiruhti ilmoitettuun vuokratalliin odottaen julmaa pilaa tai painajaista. Sen sijaan hän löysi 28-vuotiaan naisen odottamasta pahvilaatikoiden keskeltä – se oli Tara, elossa, kädessään nippu syntymäpäiväkirjeitä, joita hän oli vuosien varrella kirjoittanut äidilleen, mutta joita ei ollut koskaan toimitettu.
Tara paljasti, ettei hän ollut kadonnut lainkaan; Grantin salainen rakastajatar Claire oli vienyt hänet puutarhasta. Grantilla oli ollut suhde Clairen kanssa ja hän aikoi jättää Cassidyn, mutta välttääkseen mainehaitan miehenä, joka hylkäsi perheensä ulkomailla, hän lavasti lapsensa kaappauksen yhdessä Clairen kanssa. Samana yönä Grant kävi Taran luona Clairen asunnossa ja valehteli lapselle, että Cassidy oli hylännyt hänet ja palannut Amerikkaan. Claire kasvatti Taran väärällä nimellä, mutta kuolemansa jälkeen jätti jälkeensä yksityiskohtaisen kirjallisen tunnustuksen, jossa kuvattiin, kuinka Grant asetti oman maineensa tyttärensä elämän edelle.
Vihan vallassa ja totuuden aseistamina Cassidy ja Tara kohtasivat Grantin hänen suorassa kirjatilaisuudessaan juuri sillä hetkellä, kun hän luki tekopyhää katkelmaa lapsen menetyksen tuskasta. Tara astui käytävälle ja paljasti hänen kahdenkymmenen vuoden valheensa julkisesti, paiskaten Clairen tunnustuksen ja varastetun lapsuutensa kirjeet pöydälle hämmästyneen yleisön ja toimittajien edessä. Sen jälkeen Cassidy ja Tara palasivat Cassidyn kotiin rakentamaan hitaasti uudelleen rikkinäistä sidettään. Kun eteen laskettiin pannukakkuja, Tara ojensi varovasti kätensä ja kosketti äitinsä kättä – pieni mutta merkityksellinen alku pitkälle, kivuliaalle ja toiveikkaalle matkalle takaisin toisiinsa.
...