Yhdentoista uuvuttavan kuukauden ajan Alicia valvoi öisin, huolehti lääkkeistä ja toimi miehensä Theon ainoana omaishoitajana. Lopulta hän sai sen ihmeen, jota he olivat rukoilleet: tohtori Kahn julisti Theon olevan vapaa syövästä. Mutta ennen kuin he ehtivät edes poistua sairaalahuoneesta, Theo pudotti musertavan pommin ilmoittamalla yllättäen haluavansa avioeron. Järkyttyneenä ja sydän särkyneenä Alicia vaati häneltä selitystä ja sai kuulla, että Theo oli suunnitellut lähtöään jo viikkoja aiemmin – hän oli kuitenkin odottanut siihen asti, että olisi terve, jotta Alicia ei tuntisi olevansa velvollisuudesta sidottu häneen. Theo oli ymmärtänyt väärin Alician omistautumisen ja luullut sen johtuvan pelkästä säälistä. Tämä järkytti Aliciaa syvästi, ja hän palasi kotiin kohdatakseen miehensä. Seurauksena oli kiivas riita, jonka aikana vuosien ajan piilossa pysyneet totuudet nousivat viimein pintaan. Theo paljasti löytäneensä sähköpostin, joka vahvisti Alician käyneen avioerojuristin luona vain kolme päivää ennen kuin hän sai tietää Theon diagnoosista. Koko hoitojakson ajan Theo oli tämän vuoksi joutunut pohtimaan, oliko Alicia jäänyt hänen rinnalleen vain syyllisyydentunnosta.
...
...
Alicia myönsi tunteneensa itsensä laiminlyödyksi ja näkymättömäksi jo ennen miehensä sairastumista – erityisesti sen jälkeen, kun Theo oli kerran jättänyt hänet yksin odottamaan heidän vuosipäivänään. Juuri silloin hän oli ensimmäisen kerran alkanut vakavasti harkita avioliiton päättämistä. Kun syöpä kuitenkin iski, heidän riippuvuutensa toisistaan herätti uudelleen läheisyyden tunteen, vaikka kumpikin oli sekoittanut toisen tarvitsemisen aitoon romanttiseen rakkauteen. Kun Alicia tajusi, että heidän avioliittonsa oli oikeastaan rikkoutunut jo kauan ennen diagnoosia, hän pakkasi tavaransa ja muutti äitinsä luo. Hän päätti, ettei enää yrittäisi tehdä itsestään korvaamatonta vain estääkseen jotakuta lähtemästä. Kun kriisi oli jäänyt taakse, sekä Alicia että Theo hakeutuivat yksilöterapiaan käsitelläkseen keskinäistä riippuvuuttaan, syvälle juurtuneita kommunikaatio-ongelmiaan ja sitä, mitä he todella halusivat elämältään.
...
Muutamaa kuukautta myöhemmin Alicia päätti ottaa paranemisensa omiin käsiinsä ja suostui tapaamaan Theon illalliselle juuri siinä ravintolassa, jossa tämä oli aikoinaan antanut hänen odottaa yksin heidän vuosipäivänään. Illallisen aikana Theo kertoi, kuinka raskaalta terapia oli tuntunut, ja kysyi, voisivatko he yrittää rakentaa suhteensa uudelleen. Alicia suostui päättäväisesti, mutta asetti selvät ehdot: he eivät palaisi vanhoihin toimintamalleihin eivätkä jäisi yhteen syyllisyydestä, yhteisen menneisyyden vuoksi tai yksin jäämisen pelosta. He etenisivät hitaasti, kävisivät treffeillä ja puhuisivat toisilleen rehellisesti – tietäen, että jos suhde ei toimisi, he voisivat erota toisistaan kunnioittaen.
Theo hyväksyi Alician ehdot ja myönsi, kuinka paljon vahinkoa hänen aiempi emotionaalinen etäisyytensä ja salainen suunnitelmansa lähteä olivat aiheuttaneet. Kun he lopettelivat illallistaan, Alicia tunsi sisällään uudenlaista itsenäisyyttä ja rauhaa. Hän ymmärsi, ettei hänen arvonsa enää riippunut siitä, kuinka suuren taakan hän pystyi kantamaan muiden puolesta. Riippumatta siitä, kestäisikö heidän uusi suhteensa vai päättyisikö se lopulta, Alicia tiesi nyt varmasti pystyvänsä itse valitsemaan oman tiensä.
Tuo ilta merkitsi heidän hoitaja–potilas-dynamiikkansa lopullista päättymistä ja loi perustan terveemmälle, tasavertaiselle suhteelle. Kun Alicia astui kohti tulevaisuutta omilla ehdoillaan, hän tiesi, että tästä lähtien jokainen hänen päätöksensä syntyisi vahvuudesta – ei pelosta.
...