Barry Manilow, ikuisten hittien kuten Mandy ja Copacabana takana oleva legenda, on rakentanut uransa yli viiden vuosikymmenen ajan – vaikka alussa kritiikki oli kovaa. Hänen fanikuntansa, rakkaudella “Fanilows” kutsutut, ovat ihaileet häntä kautta maailman. Suurimman osan elämästään Manilow piti tarkasti salassa henkilökohtaisen totuutensa, kunnes 73-vuotiaana tuli julkisuuteen homoseksuaalisuutensa kanssa. Nyt 81-vuotiaana hän elää onnellisena pitkäaikaisen kumppaninsa ja aviomiehensä Garry Kiefin sekä tyttärensä kanssa, nauttien identiteetistään ja henkilökohtaisesta onnesta pitkän yksityisyyden jälkeen. Vaikka hänen uransa on kestänyt vahvana, Manilow on joutunut myös jatkuvien plastiikkakirurgiarumoreiden kohteeksi, joihin hän suhtautuu nykyään avoimesti.

Brooklynissa, New Yorkissa syntynyt Manilow koki lapsuutensa perheen monimutkaisten vaiheiden keskellä. Hänen vanhempansa erosivat, ja hän kasvoi äitinsä Ednan sekä isovanhempiensa hoivissa. Myöhemmin elämässään hän sai tietää, että hänen oikea sukunimensä on Murphy ja että hänen isänsä Harold oli irlantilainen – perintö, jota perhe piti piilossa korostaakseen hänen juutalaista taustaansa. Keskeinen hahmo lapsuudessa oli myös äidin kumppani, Willie Murphy, irlantilainen rekkakuski ja musiikin rakastaja. Pari säästi viisi vuotta lahjoittaakseen Barrylle 800 dollarin arvoisen pianon, mikä sytytti kipinän hänen tulevaan musiikkiuraansa.

Manilow’n tähteys ei syntynyt hetkessä. Juilliardin opintojen ja CBS-työpaikan jälkeen hän meni 21-vuotiaana naimisiin lukiokaverinsa Susan Deixlerin kanssa. Vaikka rakkaus oli aitoa, Manilow myöhemmin myönsi, ettei ollut vielä valmis avioliittoon, sillä hänen todellinen intohimonsa oli musiikki. Seuraavina vuosina hän hioutui säveltäjänä mainosjinglejen parissa – tarttuvien ja mieleenpainuvien sävelmien luojana mm. Dr. Pepperille ja McDonald’sille. Nämä varhaiset työt kehittivät hänen kykyjään ja avasivat tien popmusiikin pariin, jossa melodian, koukkujen ja tunteen merkitys korostui.

Vuonna 1974 hän teki läpimurtonsa uudistamalla kappaleen Brandy balladiksi nimellä Mandy, joka nousi ykköseksi listoilla. Tämä käynnisti hittejä putken, johon kuuluivat muun muassa I Write the Songs, Could It Be Magic ja Copacabana, vakiinnuttaen hänen paikkansa popikonina. Vuoteen 1978 mennessä, vain viisi vuotta debyyttialbuminsa jälkeen, Manilow’n albumit ja singlet täyttivät myyntilistojen kärkisijoja. Palkinnot, kuten Grammy ja Tony, vahvistivat hänen musiikillisen perintönsä ja ainutlaatuisen aseman sukupolvien sydämissä.

Vuonna 2017 Manilow tuli julkisesti ulos kaapista, paljastaen, että hän ja Garry Kief – hänen managerinsa ja kumppaninsa vuodesta 1978 – olivat salaa menneet naimisiin vuonna 2014. Peläten lojaalien naisfanien reaktiota, hän oli pitänyt suhteen yksityisenä, mutta sai lopulta laajaa tukea totuuden tullessa ilmi. Samalla hän puhui plastiikkakirurgiarumoreista myöntäen, että leuan alueen toimenpide “ei kestänyt” ja kokeili hetkellisesti Botoxia, mutta suurin osa ulkonäön muutoksista johtui lonkkakivuista tehdyistä hoidoista. Nyt pitkällä 80-vuotiaiden puolella Barry Manilow jatkaa esiintymisiä, elää kiitollisena, rakkaudessa ja aitoudessa, jotka ovat tehneet hänestä rakastetun miljoonien keskuudessa.