Nyt elän onnellista elämää, täynnä naurua, jalkapalloharjoituksia ja iltasatuja mieheni ja kahden lapseni kanssa. Mutta 13 vuotta sitten hääpäiväni olisi voinut saada nöyryyttävän käänteen. Kaikki alkoi, kun tapasin mieheni Edin kahvilassa, missä hän kohteliaasti mutta sinnikkäästi yritti arvata tilaukseni. Meidän seurustelumme oli täynnä huomaavaisia eleitä – piknikkejä ja auringonkukkia – ja huipentui romanttiseen kosintaan laiturilla auringonlaskun aikaan. Kahden vuoden ajan todella uskoin löytäneeni elämäni ihmisen.

Hääpäivä itsessään oli taianomainen. Kävelin käytävää pitkin kuin leijuen, äitini kyynelissä ja vanhemman veljeni Ryanin ylpeänä hymyillessä. Seremonia oli kaikki, mitä olin unelmoinut, ja huipentui täydelliseen suudelmaan. Mutta ilo oli lyhytaikaista. Kakkutikkua leikattaessa Ed työnsi odottamatta kasvoni kakkuun, pilaten mekkoni ja meikkini perheen ja ystävien edessä. Olin mykistynyt ja häpeissäni.

Ennen kuin ehdin edes reagoida, Ryan, elinikäinen suojelijani, hyökkäsi tilanteeseen. Hän ryntäsi huoneen poikki, tarttui Edin päähän ja töytäisi hänen kasvonsa kakkuun takaisin. Silmissään viha, hän kohtasi Edin sanoen: “Nöyryytit uuden vaimosi… Tuntuuko hyvältä nyt?” Pehmeämmällä äänellä hän kääntyi minuun ja neuvoi miettimään tarkkaan, haluanko viettää elämäni jonkun kanssa, joka osoittaa “täydellistä kunnioituksen puutetta”. Nöyryytetty ja vihainen Ed ryntäsi ulos juhlasta.

Seuraavana aamuna Ed palasi, näyttäen aidosti katuvaiselta. Hän polvistui, pyysi anteeksi ja myönsi, että Ryanin väliintulo sai hänet ymmärtämään aiheuttamansa nöyryytyksen. Hän vannoi, ettei se koskaan toistuisi. Vaikka anteeksiantoon kului aikaa, annoin hänelle anteeksi, ja tapahtuma jätti pysyvän muistijäljen. Ed ei koskaan unohtanut sitä oppituntia, jonka veljeni hänelle sinä päivänä opetti.

Kolmetoista vuotta myöhemmin olen onnellisesti naimisissa Edin kanssa, ja meillä on kaksi ihanaa lasta. Veljeni Ryan on edelleen tarkkaavaisesti läsnä elämässämme, ja Ed tietää, ettei hän epäröi astua väliin, jos minua koskaan kunnioittamatta kohdellaan. Jaan tämän tarinan Ryanin syntymäpäivänä juhlistaakseni häntä sankarina, joka rakkauden ja suojelevan vaiston avulla varmisti, että menin naimisiin miehen kanssa, joka todella kunnioittaa minua. Jotkut sankarit käyttävät viittaa – minun veljeni pukeutuu pukuun ja puolustaa pikkusiskoaan.