Mikä piti olla rentouttava viikko sulhaseni Brandonin ja hänen perheensä rantamökissä, muuttui painajaiseksi, verhottuna testiksi. Heti saapumisestamme lähtien hänen äitinsä Janet kohdisti minuun katseensa enemmän kilpailijana kuin vieraana. Eri huoneet, loputtomat „kotityöt“ ja hienovarainen kritiikki tekivät selväksi: en ollut vain vierailulla – minut arvioitiin, mitattiin ja todettiin riittämättömäksi.
...
Päivä päivältä Janetin vaatimukset muuttuivat yhä hullummiksi. „Hiero jalkojani“, „siivoa huoneeni“, „laita aurinkovoide uudelleen“ – ja kaiken tämän Brandon katseli hiljaa, keksien tekosyitä, että se olisi minun osalleni. Neljäntenä päivänä kuulin keskustelun, joka paljasti totuuden: en ollut erityinen. Olin ollut viides nainen, jonka Janet oli testannut juuri tällä tavalla, ja Brandon oli joka kerta sallinut sen tapahtuvan.
...
...
Tämä tieto iski minuun kuin salama. Tämä ei ollut lomaa; tämä oli näytelmä. He olivat järjestäneet „koeprosessin“ nähdäkseen, sopinko heidän käsitykseensä siitä, millainen kumppanin tulisi olla – ja vuosien samanlaisten testien historia teki tilanteesta vieläkin raskaamman. Olin raivona – en vain Janetin takia, vaan myös Brandonin, joka oli hiljaa antanut hänen äitinsä hallita peliä.
Päätin ottaa vallan takaisin. Kun he olivat poissa, käänsin heidän omat rituaalinsa heitä vastaan: maustoin Janetin muffinitaikinan ylimääräisellä sitruunalla, merkitsin hänen kenkänsä, jätin ilkikurisia lappuja ja piilotin jopa kihlasormukseni kurkkujen väliin. Sitten kirjoitin viimeisen viestin peiliin, pakkasin tavarani ja lähdin ennen kuin he ehtivät reagoida.
Kun nousin lentokoneeseen, tunsin oloni kevyemmäksi kuin viikkoihin. Poistin matkan kuvat, poistin heidät somesta ja blokkasinkin heidät, ja nauroin ensimmäistä kertaa kuukausiin. En ollut enää „viides yritys“ tai koehenkilö jonkun muun leikkiin. Olin Kiara – 31, vahva ja valmis lopettamaan muiden pelin pelaamisen. Vapaus ei ole koskaan tuntunut näin hyvältä.
...