Kasvaessaan vanhemman sisarensa Veronican varjossa Claire joutui kestämään vuosien ajan mustasukkaisuutta, vääriä syytöksiä ja rikottuja tavaroita. Veronica yritti toistuvasti sabotoida hänen elämäänsä – muun muassa kertomalla Clairen pomolle, että tämä oli varas – mutta Claire antoi hänelle aina anteeksi ja takertui toivoon, että sisarusten välinen side voitaisiin vielä pelastaa.
...
Kun Claire meni kihloihin Danielin kanssa, hän säästi kahden vuoden ajan huolellisesti rahaa unelmiensa hääpukua varten. Puku oli yksinkertainen ja elegantti, norsunluunvärinen luomus, jota koristivat herkät pitsiyksityiskohdat. Halutessaan jättää menneisyyden taakseen Claire kutsui Veronican osaksi hääseuruettaan. Tunti ennen vihkiseremoniaa Claire kuitenkin avasi pukupussin ja löysi hääpukunsa täysin pilattuna: se oli läpimärkä punaviinistä, toiselta sivulta revennyt ja tahrattu jollakin tummalla aineella. Veronica seisoi lähistöllä siemaillen samppanjaa omahyvälinen hymy kasvoillaan. Hän odotti Clairen murtuvan, joutuvan paniikkiin tai peruvan häät. Claire kuitenkin kieltäytyi antamasta sisarelleen tämän niin kovasti kaipaamaa reaktiota ja päätti kävellä alttarille puvussa kaikesta huolimatta.
...
Vihkiseremonian aikana Clairen äiti huomasi tumman tahran ja rikkoutuneen pitsin tarkan sijainnin. Hän poistui hiljaa paikalta ja meni käytävälle kohtaamaan Veronican. Äiti tunnisti vaurioituneen kankaan välittömästi, sillä hän oli salaa pyytänyt ompelijaa ompelemaan palan omasta vanhasta hääpuvustaan Clairen pukuun yllätykseksi. Vuosia aiemmin Veronica oli vaatinut saada käyttää samaa suvussa periytynyttä pukua omissa häissään, mutta äiti oli kieltäytynyt antamasta hänen leikata ja muokata herkkää kangasta perusteellisesti. Kun Veronica näki pitsin Clairen hääpuvussa, hän oletti äitinsä suosineen Clairea antamalla tälle arvokkaan puvun, jonka käyttö häneltä itseltään oli aikanaan evätty. Syvän katkeruuden vallassa hän oli päättänyt pilata puvun.
...
Vihkiseremonian jälkeen äiti vei Clairen, Danielin ja Veronican yksityiseen huoneeseen kertoakseen koko totuuden. Hän selitti, että oli todellisuudessa säästänyt vanhasta hääpuvustaan kaksi samanlaista pitsipalaa. Toisen hän oli varannut Veronican tulevia vihkivalojen uudistamisjuhlia varten. Veronican kasvot valahtivat, kun hän ymmärsi, että hänen tuhoisa tekonsa oli perustunut täydelliseen väärinkäsitykseen. Äiti ei ollut koskaan rakastanut Clairea enemmän eikä sulkenut Veronicaa ulkopuolelle.
Sitten äiti myönsi myös omat menneisyyden virheensä ja tunnusti, että sisarusten vertaileminen heidän lapsuudessaan oli tahattomasti ruokkinut Veronican elinikäistä katkeruutta. Hän pyysi anteeksi sitä, että oli saanut Veronican uskomaan Clairen olevan suosikkilapsi. Samalla hän tunnusti sisarensa vihamielisyyden taustalla vuosien ajan vaikuttaneet syvät emotionaaliset haavat.
Vaikka Claire ymmärsi nyt, mistä Veronican tuska oli saanut alkunsa, hän tajusi, ettei sisarensa motiivien ymmärtäminen poistanut tämän aiheuttamaa vahinkoa. Kun Veronica kysyi, mitä seuraavaksi tapahtuisi, hän odotti Clairen tarjoavan hänelle jälleen tavanomaisen, välittömän anteeksiantonsa. Claire asetti kuitenkin tiukan rajan ja ilmoitti, ettei enää suostuisi olemaan sisarensa maalitaulu. Äiti laittoi toisen pitsipalan rauhallisesti talteen ja kieltäytyi osallistumasta enää tuhoisaan sisaruskilpailuun. Ensimmäistä kertaa heidän elämässään kukaan ei lähtenyt Veronican perään, kun tämä käveli pois. Näin päättyi vuosia jatkunut tapa puolustella hänen käytöstään.
Claire palasi hääjuhlaansa Daniel kädestä pitäen ja tanssi koko illan kantaen tahraista ja revennyttä pukuaan ylpeänä ja itsevarmana. Pilattu hääpuku ei enää symboloinut hänen sisarensa julmuutta, vaan Clairen sinnikkyyttä ja hänen päätöstään olla antamatta katkeruuden pilata onneaan.
Kuukausia myöhemmin Claire muisteli hääpäiväänsä ei vaurioituneen kankaan vuoksi, vaan siksi, että juuri tuona päivänä hän oli ymmärtänyt siteensä Danieliin olevan murtumaton. Hän oppi elämästä tärkeän asian: vaikka sen ymmärtäminen, miksi joku satuttaa sinua, voi auttaa suhtautumaan tähän myötätuntoisesti, se ei koskaan velvoita sinua antamaan hänelle uutta mahdollisuutta satuttaa sinua uudelleen.
...