Alicen ja Ryanin häiden piti olla kuin satua, mutta ne päättyivät hirvittävään tragediaan, kun Alicen sisko Claire kuoli auto-onnettomuudessa matkalla häävastaanotolle. Hautajaisten jälkeisellä viikolla Ryan esitti surevaa ja tukevaa aviomiestä, hukuttaen Alicen kukkiin ja hellyyteen. Mutta Alice ei saanut mielestään Clairesin käytöstä ennen häitä — hänen siskonsa oli ollut epätoivoinen ja jopa anellut Alicea peruuttamaan seremonian, koska Ryan ei ollut se mies, jona itseään esitti. Tuolloin Alice ja heidän vanhempansa sivuuttivat Clairesin varoitukset pelkkänä mustasukkaisuutena, tarinana jota Ryan hienovaraisesti vahvisti suojellakseen omaa imagoaan.
...
Tunnelma muuttui täysin, kun Alice sai yllättävän puhelun Clairesin työtoverilta Meganilta. Claire oli juuri ennen onnettomuutta jättänyt työpaikalleen puhelimen ja kiireisesti kirjoitetun viestin, joka oli tarkoitettu erityisesti Alicelle. Pelon ja toivon sekoituksen ajamana Alice ajoi kaupunkiin hakemaan laitteen. Viesti oli karmivan suora: siinä kehotettiin olemaan luottamatta Ryaniin ja katsomaan puhelimen galleriassa olevat videot.
...
...
Kun videot alkoivat pyöriä, Alicen maailma hajosi. Tallenteet paljastivat, että Ryanilla oli ollut pitkä salainen menneisyys Clairesin kanssa jo ennen kuin hän edes tapasi Alicen — ja vielä pahempaa, hän oli krooninen pettäjä. Videoissa näkyi intiimejä hetkiä Ryanin, Clairesin ja useiden muiden naisten välillä, paljastaen elämän täynnä valheita ja manipulointia. Alice ymmärsi, ettei Ryan ollut koskaan nähnyt häntä todellisena kumppanina; hän näki mahdollisuuden pysyä lähellä perhettä samalla kun hän painosti Clairesin vaikenemaan uhkaamalla leimata hänet “hulluksi siskoksi”, jos tämä koskaan puhuisi.
Palattuaan kotiin Alice ei kohdannut Ryania yksin. Hän järjesti viimeisen yhteisen keskustelun molempien perheiden läsnä ollessa. Kun videot näytettiin koko huoneelle, Ryanin huoliteltu naamio mureni lopulta harmaaksi ja lyödyksi hiljaisuudeksi. Hän myönsi menneisyytensä, mutta yritti väittää, että hänen rakkautensa Alicea kohtaan oli ollut “erilaista” — vetoomus, joka ei saanut keneltäkään vastakaikua. Totuuden paino murskasi erityisesti Alicen vanhemmat, kun he tajusivat käyttäneensä Clairesin viimeiset viikot mustamaalaten tätä vain siksi, että hän oli yrittänyt pelastaa Alicen saalistajalta.
Alice päätti lähteä samana iltana eikä suostunut viettämään sekuntiakaan pidempään avioliitossa, joka oli rakennettu hänen siskonsa petoksen päälle. Nyt hän asuu pienessä asunnossa, vie avioeroa eteenpäin ja suree Clairea syvemmin kuin koskaan ennen. Hän ymmärtää viimein, että Clairesin kova ulkokuori oli todellisuudessa suojakilpi ja että hänen “vaikea” luonteensa oli vain kieltäytymistä antamasta valehtelijan voittaa. Vaikka totuus vaati musertavan hinnan, Alice kantaa puhelinta yhä mukanaan muistutuksena siitä, että Clairesin viimeinen teko oli villi ja suojeleva rakkaudenosoitus.
...