Liza (28), äskettäin leskeksi jäänyt, muutti pienen poikansa Jasperin kanssa vanhempiensa luo, sillä hänen isänsä terveys heikkeni. Liza omistautui kokonaan hänen hoitamiseensa – lääkkeiden antamiseen, sairaalakäynteihin ja unettomiin öihin –, kun taas hänen nuorempi sisarensa Marissa (26), joka asui toisessa osavaltiossa, tarjosi vain tekosyitä ja minimaalista apua. Isän kuoleman jälkeen testamentti paljasti, että Liza sai suurimman osan säästöistä “palkkioksi” hoivastaan ja rakkaudestaan, kun taas Marissa sai rahattomia esineitä, kuten entisöidyn Mustangin. Marissa suuttui tästä epätasapainosta ja koki, että hänellä olisi ollut oikeus rahaan, vaikka hän oli poissa isänsä sairauden aikana.
...
Muutaman kuukauden kuluttua Marissa, kihloissa tuhlailevan Brentin kanssa, soitti Lizaalle häpeämättömästi ja vaati 30 000 dollaria perinnöstään rahoittaakseen ylilyövältä kuulostavan ulkomaanhäät, väittäen, että hänen isänsä “olisi halunnut” hänen auttavan. Liza kieltäytyi ja selitti, että rahat oli varattu Jasperin sydänleikkaukseen ja heidän tulevaisuuteensa. Marissan manipuloiva suloisuus muuttui välittömästi myrkyksi; hän aloitti ilkeän kampanjan, myrkytti sukulaisia sosiaalisessa mediassa ja syytti Lizaa itsekkyydestä. Kun tämä epäonnistui, Marissa eskaloi suoraksi uhkaukseksi: “Onnettomuuksia sattuu, tiedäthän.” Kaksi viikkoa myöhemmin Lizan vuokraama talo tuhoutui tulipalossa, jonka myöhemmin todettiin olevan tahallista. Kaiken menettänyt Liza tiesi, että Marissa oli vastuussa – epäilys, joka vahvistui sisaren julman ilkeällä tekstiviestillä tapahtuman jälkeen.
...
...
Tulipalon jälkeen traumatisoitunut Liza muutti Jasperin kanssa pieneen asuntoon. Hänen kamppailunsa pahenivat, kun hän huomasi, että Marissa oli väärentänyt äitinsä nimen luottopapereihin ja käyttänyt perhetilaa hääjuhlaansa vakuutena, ennen kuin ajautui maksuhäiriöihin. Äiti Judith, joka oli jo valmiiksi hauras, menetti kotinsa ja joutui muuttamaan Lizan pieneen asuntoon, sillä hän oli käyttänyt viimeiset säästönsä estääkseen Marissan häiden täydellisen häpäisyn. Muutaman kuukauden kuluttua Judith kuoli äkillisesti aivohalvaukseen, jonka Liza uskoi johtuvan kasautuneesta menetyksestä – miehensä, kotinsa ja luottamuksensa Marissaan. Judithin testamentin luettaessa jäljellä oli lähes tyhjä, sillä Marissa oli tyhjentänyt tilit. Liza ymmärsi, että hänen sisarensa ei ollut vain itsekäs, vaan todella vaarallinen ja myrkyllinen, mikä sai hänet katkaisemaan kaikki jäljellä olevat siteet.
Vuotta myöhemmin Liza sai shokeeraavan puhelun velkojen saneerauspalvelulta Marissan massiivisista pelivelkoista. Pian sen jälkeen Liza löysi Marissan huoltoaseman edestä – kodittomana, Brentin hylkäämänä ja yli 80 000 dollarin velassa. Hän oli rikki mennyt varjo entisestä loistostaan. Kaikesta valtavasta petoksesta ja tuhosta huolimatta, jonka Marissa oli aiheuttanut, Liza tarjosi hänelle mahdollisuuden lunastukseen: määräaikaisen aloitustason työn omassa henkilöstöyrityksessään, ehdolla: “Ei enää valheita, ei uhkapelejä eikä vääriä elämiä.” Hämmästyksekseen Marissa saapui paikalle joka päivä ja osoitti hiljaista, johdonmukaista ponnistelua ja vastuullisuutta, mikä auttoi häntä hitaasti jälleen rakentamaan suhdetta Jasperiin.
Kolme kuukautta työn aloittamisen jälkeen Marissa maksoi käsirahan saadakseen vanhempiensa talon takaisin – ehdotus, jonka Liza oli tehnyt auttaakseen häntä palauttamaan integriteettinsä. Kuusi kuukautta myöhemmin hän siirsi entisöidyn talon äitinsä perintöomaisuuteen. Sitten, Lizan syntymäpäivänä, hän palautti talon Lizaalle ja Jasperille ja kutsui sitä “pieneksi hyvitykseksi kodista, jonka otin teiltä.” Kaksi vuotta myöhemmin Marissa on maadoittunut, vastuullinen ja naimisissa ystävällisen Kylene kanssa, ja heillä on tytär. Vaikka Liza ei vieläkään täysin luota häneen, Marissan vastuullinen äitiyden omaksuminen ja suhteen rakentaminen Jasperiin on vapauttanut jotain sisällä. Liza päättää, että jotkut ihmiset saattavat todella muuttua, ja että hänen isänsä olisi ylpeä hänen vahvuudestaan ja Marissan lopullisesta muutoksesta
...