Kertoja Nicole ja hänen sisarensa Samira kasvattivat vain heidän äitinsä Martha, joka teki kahta työtä pelastaakseen tyttärensä köyhyydestä. Nicole, vanhempi ja hyvin tietoinen nuoruuden vaikeuksista, muisti, että Martha usein jätti aterioita itseltään, jotta tytöt saisivat syödä. Tämä kokemus herätti Nicoleen syvän arvostuksen uhrauksia kohtaan. Samira sen sijaan oli liian nuori muistamaan puutetta, ja kasvoi huolettomaksi ja itsekeskeiseksi, pyytäen edelleen usein rahaa Marthalta jopa yliopiston jälkeen.
...
Tämä ero oli ratkaiseva, kun Martha soitti Nicolelle ja paljasti traagisen diagnoosinsa: vaikea sydänvika, joka hoidoilla antaisi hänelle vain vuoden elinaikaa, pahentuneena vuosien stressistä ja ylikuormituksesta. Nicole lupasi heti kantaa kaikki lääkärikulut, mutta Martha pyysi häntä pitämään tiedon Samiralta salassa, koska tiesi sisaren pyytävän vain rahaa.
...
Kuukautta myöhemmin Samira palasi äitinsä luo erottuaan poikaystävästään ja pyysi rahaa, ja sai tietää sairaudesta. Samira kohtasi Nicole välittömästi, ei surulla, vaan syytöksellä: “En halua, että käyt äidin luona.” Samira, vakuuttunut siitä, että Nicolea motivoi vain perintö, väitti muuttavansa Marthan luo ainoaksi huoltajaksi ja julisti: “En päästä sinua sisään.” Nicole tunnisti tämän läpinäkyväksi, itsekeskeiseksi yritykseksi varmistaa perintö, mutta Samiran esto oli tehokas. Samira keksi jatkuvasti tekosyitä estääkseen Nicolea vierailulta. Lopulta Nicole järjesti salaisen tapaamisen Marthan avulla ja sai järkyttyneenä tietää, että Samira oli myös valehdellut Marthalle, väittäen, että Nicole ei tulisi, koska Martha oli “muuttunut taakaksi”
...
Samiran läsnäolosta huolimatta Martha huolehti taloudestaan ja paljasti, että Samira käytti suuren osan rahoista. Nicole suuntasi heti sairaalaan ja järjesti Dr. Millerin kanssa, että hän maksaisi henkilökohtaisesti kaikki lääkärilaskut, vapauttaen Marthan taloudellisista huolista. Suuret kustannukset järkyttivät kuitenkin Nicolea ja saivat hänet pohtimaan, minne Marthan säästöt menivät Samiran kulutuksen vuoksi. Kun Marthan tila huononi, hänet vietiin sairaalaan, mikä salli Nicolelle vapauden vierailla. Samira, joka nyt suoraan vihasi Nicolea, vahvisti läsnäoloaan sairaalassa “voittaakseen äidin huomion.” Käytävällä Samira vahvisti Nicolea koskevat epäilyt valittamalla, että “on myös muita menoja” ja vaatimalla tukea omiin elinkustannuksiinsa, mikä Nicole hylkäsi päättäväisesti, tietäen, että Samira käytti rahat itselleen.
Muutamaa päivää myöhemmin Martha kuoli. Nicole riensi sairaalaan, vain nähdäkseen Samiran ja tämän asianajajan jo siellä. Samira ojensi kylmästi testamentin, joka vaati koko perinnön itselleen, koska hän oli “hoitanut äitiä.” Vihastuneena Nicole kääntyi pois kohtauksesta ja meni Dr. Millerin luo, joka ilmaisi myötätuntonsa. Hän ojensi Nicolelle kirjekuoren, jonka päällä luki Marthan käsialalla: “Todelliselle tyttärelleni.” Kuoren sisällä Nicole löysi uuden, voimassa olevan testamentin, joka jätti kaiken hänelle, mukaan lukien merkittävän, aiemmin tuntemattoman pankkitilin.
Testamentin mukana oli pieni lappu Marthalta: “Sanoin sinulle, että ymmärrän kaiken. Osaan erottaa todellisen huolenpidon itsekkyydestä. Siksi jätän sinulle kaiken, Nicole.” Martha oli täysin tietoinen Samiran itsekeskeisistä motiiveista ja Nicolen vilpittömästä ystävällisyydestä, vaikka hänen terveytensä heikkeni. Viimeisessä teossaan Martha suojeli Nicolea ja kunnioitti tämän itsekkäämätöntä huolenpitoa antamalla hänelle koko omaisuuden. Nicole päätti kunnioittaa äitinsä muistoa elämällä samalla rakkaudella, ystävällisyydellä ja voimalla, ja sai lohtua siitä, että hänen äitinsä tunnusti hänet kuolemansa jälkeen “Todelliseksi tyttärekseen.”
...