Olivia, 34-vuotias, ei olisi koskaan uskonut, että hän menisi vielä naimisiin. Hänen ensimmäinen avioliittonsa päättyi kivuliaasti, ja hänen piti kasvattaa kuusivuotias poikansa Josh yksin. Joshin isä oli jättänyt heidät, kun Josh oli vielä vauva, ja jättänyt taakseen tyhjän tilan, joka vaivasi Olivian mieltä vuosia. Olivia oli oppinut selviytymään yksin ja oli täysin omistautunut Joshin onneen, rakkauteen ja turvallisuuteen.Sitten Dan astui hänen elämäänsä. Alusta asti Dan ei vain rakastanut Oliviaa – hän otti Joshin omakseen ja ei koskaan kohdellut häntä kuin “toisen lapsena”. Hän oli kärsivällinen, ystävällinen ja hellä, ja rakensi luottamusta pienillä, merkityksellisillä eleillä: odottamalla, että Josh oli valmis leikkimään LEGOilla puistossa ja luomalla pieniä rituaaleja, jotka saivat Joshin tuntemaan itsensä turvalliseksi, nähdyksi ja arvostetuksi. Olivia, katsellessaan heidän yhteistä aikaa, tunsi parantumista, jota ei ollut osannut edes kuvitella – ikään kuin hylkäämisen haavat vihdoin alkaisivat sulkeutua.
...
...
Mutta oli myös varjo: Dans äiti, Linda. Alusta alkaen Linda oli etäinen, hänen hymynsä ei koskaan ulottunut silmiin saakka. Hän ei ollut valmis luomaan yhteyttä Joshiin ja antoi hienovaraisesti ymmärtää, ettei pitänyt häntä osana perhettään. Olivia yritti nähdä parhaan puolen hänestä, mutta syvällä sydämessään hän tiesi, että Lindan kylmyys oli tahallista. Dan ei kuitenkaan koskaan horjunut lojaaliudessaan. Yksityisesti ja lempeästi hän selitti, että Olivia ja Josh olivat hänen perheensä ja ettei mikään – ei edes äitinsä paheksunta – voisi muuttaa tätä.
...
Häiden oli tarkoitus olla ilon täyttämä huipentuma tälle uudelle perheelle. Olivia, Josh ja Dan odottivat päivää, joka olisi täynnä rakkautta, naurua ja juhlaa. Josh oli ylpeä ollessaan sormuksen kantaja, hän harjoitteli rooliaan viikkoja ja oli innoissaan siitä, että hänet nähtäisiin osana tätä perhettä. Hetken ajan kaikki sujui kauniisti: puutarha oli koristeltu valkoisilla nauhoilla, hiljainen musiikki soi ja vieraat kiittelivät Joshin pientä pukua.
Sitten Lindan vihamielisyys paljastui julmimmalla tavalla. Hän alkoi asettaa itsensä valokuvissa niin, että Josh jäi piiloon, ja kutsui häntä kaikille “ei-perheen jäseneksi”. Olivia yritti puuttua asiaan lempeästi, mutta Linda eskaloitui, töni Joshia virallisessa kuvassa ja julisti, että Josh oli “loinen” eikä kuulunut joukkoon. Kauhu valtasi vieraat, kun Olivia otti Joshin syliinsä, vapisten raivosta ja shokista.
Dan, horjumaton, astui esiin. Hämmästyneiden vieraiden edessä hän puolusti Joshia julkisesti ja totesi, että perhe ei ole määritelty verisiteillä – vaan rakkaudella. Hän teki selväksi, että äitinsä hylkääminen ei vaikuttaisi hänen sitoutumiseensa Oliviaan ja Joshiin. Linda, nöyryytettynä, ryntäsi pois, ja pari sekä Josh olivat ympäröitynä tukevalla perheellä ja ystävillä. Myöhemmin otetut valokuvat eivät olleet täydellisiä, koska kaikki olivat paikalla – ne olivat täydellisiä, koska ne vangitsivat totuuden: perheen, joka oli rakennettu rakkaudelle, kunnioitukselle ja uskollisuudelle.
Muutama kuukausi myöhemmin Olivia sai tietää olevansa raskaana. Tämä uutinen toi vielä enemmän iloa ja täydellisyyden tunteen hänen elämäänsä. Josh oli innoissaan ajatuksesta saada sisarus ja valmistautui innokkaasti olemaan “iso veli”, samalla kun Dan rauhoitteli heitä molempia ja muistutti, että heidän perheensä olisi aina yhdistetty rakkaudella, ei riippumatta siitä, mitä katkeruutta tai julmuutta maailmalta tulisi.
Lopulta Olivia ymmärsi syvällisen totuuden: perhe ei ole verisiteitä, vaan rakkautta, suojaa ja iloa, jota jaetaan niiden kesken, jotka valitsevat toisiaan. Haasteista ja menneistä haavoista huolimatta he olivat rakentaneet kodin, joka oli täynnä luottamusta, naurua ja ehdotonta rakkautta – todellisen perheen parhaassa mahdollisessa merkityksessä.
...