Ivy, 36-vuotias yksinhuoltajaäiti, tarjoutui toimimaan sijaissynnyttäjänä kaksoisveljelleen Ryanille ja tämän vaimolle Melissalle sen jälkeen, kun pariskunta oli yrittänyt saada lasta tuloksetta kuuden vuoden ajan. Raskauden aikana Ryan ja Melissa vaikuttivat onnensa kukkuloilla: he sisustivat rakkaudella tähtiaiheisen lastenhuoneen ja osallistuivat jokaiseen raskaudenaikaiseen tarkastukseen. Synnytyksen lähestyessä Ryanissa alkoi kuitenkin näkyä yhä selvempiä stressin merkkejä – lääkärikäynneillä hän tuijotti jatkuvasti puhelintaan ja vetäytyi syrjään aina, kun lastenhuoneen viimeistely tuli puheeksi. Perheen tietämättä eräs pieni poikkeama raskauden loppuvaiheen ultraäänitutkimuksessa oli vain vahvistanut hänen salaisia pelkojaan.
...
Kun Ivy synnytti pienen tytön, joka sai nimekseen Hope, synnytyssalin ilo vaihtui hetkessä huoleksi vastasyntyneen tutkimuksen aikana. Ryan huomasi vauvan alaselässä pienen, koholla olevan punertavan alueen, minkä jälkeen hoitohenkilökunta vahvisti diagnoosiksi selkärankahalkion eli spina bifidan. Odottamattomasta diagnoosista järkyttynyt Ryan ilmoitti äkisti, ettei pystyisi viemään vauvaa kotiin, ja poistui sairaalasta jättäen tyrmistyneen vaimonsa ja Ivyn shokkiin. Ivy kieltäytyi hylkäämästä veljentytärtään ja otti heti vastuun vauvan hoidosta samalla, kun hän yritti selvittää, mikä todella oli hänen veljensä äkillisen torjunnan taustalla.
...
...
Kolme päivää myöhemmin Ryan tuli Ivyn kotiin selittämään käytöstään ja paljasti tekojensa taustalla olleen vakavan taloudellisen ahdingon. Hän tunnusti menettäneensä työnsä jo neljä kuukautta aiemmin, salanneensa työttömyytensä vaimoltaan ja käyttäneensä useita luottokortteja äärirajoille asti lastenhuoneen hankintojen maksamiseksi. Kun Ryan kuvitteli edessään Hopen sairauteen liittyviä kalliita leikkauksia ja vuosien terapiaa, hänen salattu taloudellinen romahduksensa sai hänet paniikkiin. Sen sijaan, että olisi myöntänyt oman tilanteensa, hän käytti häpeällisesti vauvan diagnoosia tekosyynä peittääkseen ongelmansa.
Ivyn oli vaikea hyväksyä veljensä pelkuruutta ja haluttomuutta kohdata todellisuus, joten hän esitti tälle selvän uhkavaatimuksen: Ryanin oli kerrottava Melissalle koko totuus vielä samana iltana, tai Ivy tekisi sen hänen puolestaan. Illalla Ivy vei Hopen pariskunnan kotiin, missä Ryan lopulta tunnusti työttömyytensä, talousvaikeutensa ja todellisen syyn synnytyssalissa tapahtuneeseen romahdukseensa. Melissa oli syvästi loukkaantunut siitä, että hänelle oli valehdeltu kuukausien ajan, ja teki selväksi, että olisi mieluummin tehnyt taloudellisia uhrauksia ja ottanut lisätöitä kuin edes harkinnut oman lapsensa hylkäämistä.
Luottamuksen rikkoutumisesta huolimatta Melissa suostui selvittämään kriisin yhdessä Ryanin kanssa sillä ehdolla, ettei tämä enää koskaan salaisi häneltä mitään. Erikoislääkärit vahvistivat myöhemmin, että Hopella oli lievä spina bifidan muoto, joka vaati vain yhden toimenpiteen ja jonka ennuste oli erittäin hyvä – hänellä olisi kaikki mahdollisuudet elää täysin tavallista ja aktiivista elämää. Kun totuus oli viimein tullut julki ja Hopen hoitoa varten oli laadittu selkeä suunnitelma, Ivy luovutti pienen tytön tämän vanhemmille tietäen, että perheellä oli nyt viimein mahdollisuus toipua ja rakentaa tulevaisuuttaan yhdessä.
...