Olin aina ollut omistautunut työntekijä, joka oli ylpeä työstään ja uskoin, että minulla oli vankka suhde pomoni, Gregin kanssa. Hän oli tiukka mutta reilu, ja olin tehnyt lujasti töitä todistaakseni arvoni vuosien ajan. Joten, kun hän kutsui minut eräänä päivänä toimistoonsa, odotin vain toista rutiinipalaveria. Sen sijaan hänen sanansa käänsivät maailmani päälaelleen. “Lena, meidän täytyy päästää sinut irti”, hän sanoi, vältellen katsettani. Sydämeni jyskytti, kun yritin käsitellä sitä, mitä tapahtui. “Mitä? Miksi?” kysyin, ääneni väristen epäuskoisena. Greg väitti, että se johtui budjettileikkauksista, vakuuttaen, ettei siinä ollut mitään henkilökohtaista. Mutta jokin ei tuntunut oikealta. Ei ollut varoituksia, ei merkkejä, ja olin juuri saanut valmiiksi suuren projektin positiivisilla palautteilla. Se ei vaan täsmännyt.

Seuraavana aamuna heräsin viestiin, joka sai kylmän väreen kulkemaan selkäpiitäni pitkin: “Tule tapaamaan minua. Minun täytyy kertoa sinulle totuus. – Sara.” Gregin vaimo. En ollut puhunut hänen kanssaan vuosiin, enkä edes tiennyt, että hänellä oli numeroni. Mieleni oli täynnä kysymyksiä. Miksi hän otti yhteyttä juuri nyt? Mitä hän tiesi? Epäröin ennen kuin suostuin tapaamaan hänet pienessä kahvilassa keskustassa. Kun saavuimme, Sara oli jo istumassa, hermostuneesti kädet ristissä. “Kiitos, että tulit”, hän sanoi, ääni matalana ja vakavana. Tunsin hänen kiireellisyytensä. “Tiedän, että tämä saattaa tuntua oudolta, mutta sinun täytyy kuulla totuus.” Laitoin korvani tarkasti ja sydämeni jyskytti. “Mitä oikein tapahtuu?”

Sara otti syvän hengityksen ennen kuin pudotti pommin. “Greg ei irtisanonut sinua budjettileikkausten takia. Se oli valhe”, hän tunnusti, ääni vavisten. Tunsin vatsani pohjan vajoavan. “Mitä tarkoitat?” kysyin. “Hän irtisanoi sinut minun takiani”, hän tunnusti. Hämmennykseni syveni entisestään. Sara selitti, että heidän avioliittonsa oli mennyt rikki kuukausia sitten. Greg oli ollut etäinen, hajamielinen, ja kun hän viimein kohdisti katseensa mieheensä, hän sai tietää syyn. Greg oli kehittänyt tunteita minua kohtaan. Hän oli vakuuttunut siitä, että hänen pakkomielteensä oli minun syytäni ja päätti, että irtisanominen oli ainoa tapa “korjata” hänen avioliittonsa.

Hänen sanansa shokeerasivat minua. En ollut koskaan antanut Gregille mitään syytä kuvitella, että olisin kiinnostunut hänestä, mutta nyt minä maksoin hänen sisäisistä kamppailuistaan. “Sinun irtisanomisiltasi edeltävänä yönä meillä oli valtava riita”, Sara jatkoi. “Sanoin hänelle, että hänen täytyy valita – minä vai sinä. Ja hän valitsi irtisanoa sinut.” Pääni pyöri, kun tajusin, kuinka syvästi minut oli petetty. Olin menettänyt työni, ei suorituskyvyn vuoksi, vaan koska pomoni ei pystynyt käsittelemään omia tunteitaan. Minä olin sivullinen vahinko epäonnistuneessa avioliitossa, johon en ollut millään tavalla osallinen. Kaiken paino musersi minut, mutta ainakin nyt tiesin totuuden.

Kun lähdin kahvilasta, kirkas auringonvalo tuntui lähes ivalliselta suhteessa sisälläni riehuvaan myrskyyn. Luottamukseni Gregiin oli murskautunut, urani oli riistetty syistä, joita en voinut hallita. Mutta huolimatta vihasta ja surusta, jotka uhkasivat viedä minut mukanaan, tiesin yhden asian varmasti – en antanut tämän määritellä itseäni. Greg saattoi yrittää pyyhkiä minut pois elämästään, mutta minulla oli edelleen taitoni, päättäväisyyteni ja itsetuntoni. Ja se totuus, kuinka kivulias se olikaan, tulisi olemaan perusta, jonka päälle rakentaisin tulevaisuuteni.