Vanha lastenhoitaja Lupita viilsi Mateon kipsin auki sängyllä samalla kun kauhusta jäykkä poika huusi, että jokin puree häntä sisältä, ja hetkeä myöhemmin kymmeniä punaisia muurahaisia ryöppysi valkoisille lakanoille yhdessä hänen ihoonsa teipatun piilotetun sokeripaketin kanssa. Rodrigo kääntyi hitaasti Camilan puoleen huoneen vajotessa kauhistuneeseen hiljaisuuteen, tajuten jonkun vanginneen hyönteiset kipsin sisään tarkoituksella. Kyynelten ja tärisevän hengityksen läpi Mateo kuiskasi: ”Isä… hän sanoi, että seuraavalla kerralla se ei ole minun käteni…” Sanat roikkuivat raskaana ilmassa, muuttaen makuuhuoneen turvapaikasta rikospaikaksi. Rodrigo tunsi kylmän kauhun laskeutuvan rintaansa katsoessaan vuoroin nyyhkyttävää poikaansa ja leviävien hyönteisten näkyä, konkreettista todistetta pahantahtoisuudesta, jota hän tuskin pystyi käsittämään.
...
...
Camilan kasvot kalpenivat, hänen kätensä vapisivat hänen astuessaan askeleen taaksepäin sängystä. Ymmärrys siitä, mitä viattomalle lapselle oli tehty, mursi kodin jäljellä olevan rauhan rippeet, jättäen jäljelle vain tukahduttavan jännitteen. Lupita alkoi heti pyyhkiä lakanoita, hänen kokeneet kätensä työskentelivät nopeasti päästäkseen eroon polttavista tuholaisista samalla kun hän piti suojaavaa kättään pojan yllä. Rodrigon mieli kävi läpi listaa ihmisistä, joilla oli ollut pääsy Mateoihin tämän sairaalajakson aikana ja toipumisen kotona. Pelkkä julmuus teipata sokeria lapsen iholle kipsin alle vaati laskelmoitua, kärsivällistä pahuutta, joka viittasi johonkuhun lähellä perhettä.
...
Rodrigo polvistui sängyn viereen, ottaen hellästi Mateon ehjän käden samalla kun Lupita puhdisti ja rauhoitti huolellisesti pojan käsivarren ärtynyttä ihoa. Hän tivasi pojaltaan vastauksia pitäen äänensä matalana ja rauhallisena, vaikka sisällä riehui raivo. Mateo, niiskuttaen ja tiukasti isäänsä tarrautuen, selitti, että sairaanhoitajan univormuun pukeutunut nainen oli käynyt hänen luonaan juuri ennen kuin kipsi oli viimeistelty klinikalla. Hän oli kuiskannut uhkauksen teeskentelemällä säätävänsä siteitä, liu’uttaen paketin sisään ennen kuin viimeiset kipsikerrokset ehtivät kovettua. Camila haukkoi henkeään, kun Mateo kuvaili naisen ranteessa olevaa ainutlaatuista, puolikuun muotoista arpea, yksityiskohtaa joka rikkoi arvoituksen hetkessä auki.
Se arpi kuului Vanessalle, Rodrigon tyytymättömälle entiselle liikekumppanille, joka oli kadonnut viikkoja aiemmin sen jälkeen kun hänet paljastettiin kavalluksesta. Ymmärrys siitä, että hänen kostonjanonsa oli ajanut hänet kohdistamaan hyökkäyksensä puolustuskyvyttömään lapseen, sai Rodrigon toimimaan välittömästi. Hän soitti poliisille ja antoi heille Vanessan tuntomerkit, ajoneuvotiedot sekä kauhistuttavan uuden kontekstin hänen olinpaikastaan. Muutamassa tunnissa lainvalvonta jäljitti hänet halpaan motelliin vain muutaman korttelin päähän perheen kodista, missä hänet löydettiin tarkkailemassa taloa kiikareilla.
...