Kymmenvuotias Cole oli Ravensin matkustavassa baseball-joukkueessa omistautunut pelaaja, mutta hänen peliaikansa väheni dramaattisesti mestaruuskauden aikana. Hänen äitinsä Rebecca sai pian selville syyn: valmentaja Darren suosi lapsia, joiden varakkaat perheet olivat hankkineet joukkueelle kalliita yrityssponsorointeja, yksilöllisesti suunniteltuja peliasuja ja uusia varusteita. Cole ei kuitenkaan aikonut antaa maksamiseen perustuvan suosimisen pilata rakkauttaan lajiin. Hän harjoitteli viikkojen ajan hiljaisesti isänsä kanssa joka iltapäivä ottaen lyhytsyöttäjän pelipaikan haltuun ja valmistautuen tilaisuuteen, jonka saaminen näytti epätodennäköiseltä.
...
Tuo hetki koitti mestaruusottelussa, kun joukkueen aloituskokoonpanon lyhytsyöttäjä loukkasi nilkkansa viimeisessä vuoroparissa. Cole astui esiin ja otti haltuunsa pelipaikan, jota hän oli harjoitellut salaa. Hän suoritti loistavan heiton, joka pelasti joukkueen, ja teki myöhemmin dramaattisen kaksoispelin, joka varmisti voiton. Hänen ratkaiseva suorituksensa toi Ravensille mestaruuspokaalin ja jätti yleisön sekä paikalla olleet vanhemmat hämmästyksen valtaan.
...
...
Kun Tylerin isä, joukkueen merkittävin taloudellinen tukija, tuli onnittelemaan Colea ottelun ratkaisseista suorituksista, Rebecca paljasti hänelle valmentaja Darrenin käytännön, jossa peliaikaa vaihdettiin rahalahjoituksiin. Sponsoriperheet järkyttyivät kuullessaan, että heidän hyväntekeväisyystukeaan käytettiin aseena ansaitsevien lasten syrjimiseksi ja heidän pitämisekseen vaihtopenkillä. Ne kohtasivat Darrenin välittömästi ja ilmoittivat hänen toiminnastaan junioriliigan johdolle.
Sisäisen tutkinnan jälkeen liiga vaihtoi valmentaja Darrenin ja otti käyttöön tiukat kirjalliset säännöt, joiden mukaan kokoonpanopäätösten tuli perustua yksinomaan pelaajien ahkeruuteen ja kehittymiseen taloudellisten lahjoitusten sijaan. Uuden päävalmentajansa johdolla joukkue palautti reilun peliajan periaatteet ja varmisti, että lapset saivat ansaita pelipaikkansa omilla taidoillaan ja saavutuksillaan.
Vuosia myöhemmin Cole muisteli kokemustaan ja säilytti nimikirjoituksilla varustetun mestaruusottelun baseballinsa kirjahyllyssään muistutuksena sinnikkyydestään. Hän ymmärsi, että vaikka valmentajan maksamiseen perustuva järjestelmä oli pohjimmiltaan epäoikeudenmukainen, hänen oma omistautumisensa ja kova työnsä olivat lopulta tuoneet hänelle menestyksen juuri silloin, kun hänen joukkueensa tarvitsi häntä eniten.
...