Kertoja, sydänkirurgi, tapasi Owenin ensimmäistä kertaa kuuden vuoden ikäisenä, pienenä, kohteliaana poikana, jolla oli vakava synnynnäinen sydänvika. Elämää pelastaneen onnistuneen leikkauksen jälkeen lääkäri järkyttyi huomatessaan, että Owenin vanhemmat olivat kadonneet – he olivat allekirjoittaneet kotiutuspaperit ja jättäneet hänet sairaalaan. Kylmä tietoisuus siitä, että he olivat luopuneet hänestä, olipa syynä pelko, velat tai se, että he olivat “murtuneita ihmisiä”, oli musertavaa. Sinä yönä lääkäri kertoi vaimolleen Noralle kaiken. Nora näki Owenin epätoivoisen hätätilan ja omat vuosien yrittämisensä tulla raskaaksi, ja ehdotti, että he menisivät tapaamaan poikaa. Hän ei nähnyt luopumista tragediana, vaan mahdollisuutena löytää perhe, josta he aina olivat unelmoineet, ja sanoi: „Ehkä näin sen oli tarkoitettu olevan.“
...
Pariskunnan vierailut johtivat nopeasti julmaan mutta välttämättömään adoption prosessiin. Ensimmäiset viikot olivat haastavia; Owen nukkui käpertyneenä lattialla sänkynsä vieressä ja kutsui heitä “tohtoriksi” ja “rouvaksi”, peläten läheisyyttä, joka voisi johtaa uuteen luopumiseen. Murros tapahtui vähitellen: ensin, kun kuumeessa hän lipsautti Noran nimeksi “äiti” ja Nora vakuutti, että rakastamisesta ei tarvitse koskaan pyytää anteeksi; myöhemmin, kun hän kaatuessaan pyörällä huusi “isä”, ja hänen koko kehonsa rentoutui helpotuksesta, kun kertoja vain polvistui hänen viereensä. He kasvattivat Owenin järkkymättömällä kärsivällisyydellä ja johdonmukaisuudella, opettaen hänelle syvän itsetunnon tunteen – pojan, joka kasvoi harkitsevaksi, päättäväiseksi nuoreksi mieheksi, valitsi lääketieteen ja erikoistui lasten kirurgiaan heidän omassa sairaalassaan.
...
...
Kaksikymmentäviisi vuotta myöhemmin Owenista tuli kollega, joka työskenteli rinnakkain adoptiovanhempiensa kanssa. Heidän ammatillista elämäänsä ravisutti hätäpuhelu: Nora oli loukkaantunut auto-onnettomuudessa. He riensivät hänen luokseen ja löysivät hänet tajuissaan, mutta mustelmia täynnä. Sairaanhoitaja kertoi, että nainen, joka näytti oudosti tutulta ja asui kadulla, oli vetänyt Noran autosta ja pelastanut hänen henkensä. Kun Owen seisoi Noran vuoteen vieressä, naisen katse siirtyi Owenin kaulassa olevaan leikkausarpeen kohtaan.
Naiselta jäi henki salpautuneena, ja hän kuiskasi hänen nimensä: „OWEN?!“ Owenin kasvoilta väri katosi. Nainen tunnusti välittömästi: hän oli Owenin biologinen äiti, joka oli jättänyt hänet 25 vuotta aiemmin. Hän selitti, että hänen miehensä oli paennut valtavien lääkärivelkojen vuoksi, ja hän jätti Owenin, koska uskoi, että joku resurssikkaampi voisi antaa pojalle elämän, jota hän ei itse voinut. Owen seisoi vapisten, kamppaillen menneisyyden trauman ja nykyhetken todellisuuden kanssa. Hän kunnioitti kyyneliin asti hänen uhriaan, jonka hän oli aikoinaan pelastanut, mutta sanoi päättäväisesti: „En tarvitse äitiä… minulla on sellainen.“ Silti, tunnustaen, että hän juuri pelasti Noran hengen, Owen ojensi hitaasti kätensä monimutkaiseen, kivuliaaseen halaukseen.
Nainen, joka esittäytyi nimellä Susan, myönsi ajattelevansa Owenia joka päivä. Hän kertoi asuvansa autossaan ja pysähtyneensä onnettomuuspaikalle, koska ei voinut paeta toista kertaa. Nora, mustelmista huolimatta, vahvimpana, vaati auttavansa Susania löytämään vakaan kodin ja lääketieteellistä hoitoa, todistaen uskon siihen, että menneisyys ei määrää tulevaisuutta. Tänä kiitospäivänä he asettivat lisäpaikan Susanille. Owen laski hiljaa vanhan pehmodinosauruksensa lautasen viereen. Kun Nora kohotti maljan “toisille mahdollisuuksille”, Owen lisäsi: „Ja ihmisille, jotka päättävät jäädä“, vahvistaen anteeksiannon ja armon voiman. Kirurgi ymmärsi, että he eivät pelastaneet vain Owenin sydäntä kahdesti – kerran skalpellilla ja kerran rakkaudella – vaan että Owen oli pelastanut heidät kaikki odottamattomimmalla tavalla tuomalla biologisen äitinsä takaisin elämäänsä mahdottoman karman kautta.
...