Margaret lähetettiin kotoaan murtuneena, perheensä nöyryytysten ja sellaisten katseiden saattelemana, jotka näkivät hänet vain ”liian suurena suuna ja liian pienenä arvona”. Hänen isänsä oli käytännössä luovuttanut hänet kuin taakan Thomas-nimiselle ”köyhälle maanviljelijälle”, joka oli maksanut perheen velat. Kun Margaret saapui vanhalla lava-autolla tien päässä sijaitsevalle vaatimattomalle tilalle, hän uskoi elämänsä muuttuvan vankeudeksi. Kuitenkin ovella häntä odottaneen Thomasin silmissä ei ollut vihaa, vaan sellaista lempeyttä, jota Margaret ei ollut koskaan aiemmin kokenut.
...
Seuraavana aamuna Margaret löysi valtavan totuuden tuon vaatimattoman kodin takaa. Ikkunasta katsoessaan hän näki silmänkantamattomiin ulottuvia maita, lukemattomia karjalaumoja ja kymmeniä työntekijöitä, jotka tervehtivät Thomasia kunnioittaen. Hänen appiukkonsa Samuel ei epäröinyt kertoa totuutta: Thomas ei ollut vain pelkkä maanviljelijä; hän oli alueen varakkain mies, tuhansien hehtaarien, meijerien ja varastojen omistaja. Kun Margaretin perhe luuli lähettäneensä hänet ”rangaistukseen”, hän olikin todellisuudessa astunut sisään kuningaskuntaan.
...
...
Thomas ei käyttänyt varallisuuttaan pröystäilyyn, vaan osoittaakseen Margaretille tämän ansaitsemaa kunnioitusta. Hän hiljensi kyläläisten kuiskaukset ”lihavasta tytöstä, josta perhe pääsi eroon” viemällä vaimonsa ylpeänä kaikkialle ja tekemällä hänestä liikekumppaninsa. Margaret löysi oman arvonsa uudelleen tämän rakkauden myötä, joka korvasi vuosia kestäneet fyysiset loukkaukset. Hän ei ollut enää perheensä häpeän aihe, vaan arvostettu nainen ja osa Brennanin perintöä.
Ajan myötä Margaretin arvokkuus ja älykkyys tulivat tunnetuiksi koko alueella. Eräässä elonkorjuujuhlassa Thomas tarttui hänen käteensä kaikkien edessä ja sanoi: ”Margaret ei ole minulle rangaistus, vaan elämäni suurin lahja.” Silloin Margaret nosti päänsä pystyyn korkeammalle kuin koskaan. Sillä hetkellä kyläläisten pilkalliset katseet vaihtuivat syvään ihailuun. Margaret ei ollut enää vain tilan emäntä, vaan oman sydämensä ja kohtalonsa valtiatar.
Kun Margaretin perhe, joka luuli ”myyneensä hänet köyhälle”, sai kuulla tyttärensä johtavan miljoonien arvoista imperiumia, he joutuivat painamaan päänsä häpeästä. Margaret puolestaan jätti menneisyyden haavat taakseen ja hymyili uudelle elämälleen, jonka voima kumpusi rakastetuksi tulemisesta ja arvostuksesta. Tuo nuori tyttö, jota kerran pidettiin ”liiallisena”, jäi historiaan alueen vaikutusvaltaisimpana ja rakastetuimpana naisena.
...