Donna, 73-vuotias leski, tunsi elämänsä tyhjenevän miehensä Josephin kuoleman jälkeen lähes 50 vuoden avioliiton jälkeen. Hänen kaksi poikaansa ja heidän perheensä vetäytyivät vähitellen, jättäen Donnan Illinoisin sään kuluttamaan taloon vain villieläinten joukkoon seuraksi. Hänen poikansa Kevin syytti häntä jopa siitä, että hänestä tulisi “hullu kissanaisihminen”.
...
Keskellä tätä yksinäistä surua Donna kuuli kirkossa puheen vastasyntyneestä tytöstä, jolla oli Downin oireyhtymä, ja jota kukaan ei halunnut paikallisessa lastenkodissa, koska hän oli “liikaa työtä”. Liikutettuna oman elämänsä syvästä tyhjyydestä ja lapsen haavoittuvuudesta Donna meni heti lastenkotiin, katsoi vauvan suuria, uteliaita silmiä ja sanoi: “Minä otan hänet.”
...
Vauva, jonka Donna nimesi Claraksi, toi hiljaiseen taloon valoa, mutta kaikki eivät olleet iloisia. Naapurit juoruilivat, ja Kevin ilmestyi muutamaa päivää myöhemmin raivokkaana, huutaen, että Donna oli “hullu” ja että hän häpäisisi perheen ottamalla vammaisen lapsen adoptioksi tässä iässä. Donna pysyi rauhallisena ja sanoi: “Sitten rakastan häntä jokaisella hengenvedolla, kunnes tuo päivä tulee,” ja sulki päättäväisesti oven tukahduttamattomalle pojalleen, valiten Claran vieraantuneen perheensä sijaan. Vain viikko Claras saapumisesta tilanteesta tuli lähes surrealistinen, kun yksitoista mustaa Rolls-Roycea saapui Donnan talon eteen ja joukko virallisesti pukeutuneita miehiä esitti hänelle oikeudellisia asiakirjoja.
...
Miehet paljastivat, että Clara ei ollut pelkästään hylätty vauva; hän oli ainoa perillinen valtavaan omaisuuteen, jonka hänen biologiset vanhempansa olivat jättäneet, kuollessaan traagisessa talopaloissa. Perintö sisälsi 22-huoneisen villan, luksusautoja ja mittavia sijoituksia. Clarasta tuli Donnan laillinen huollettava, ja hänelle kerrottiin, että hän voisi kasvattaa Claran loistokkaassa mukavuudessa koko päivän työvoiman turvin. Mutta katsoessaan nukkuvaa vauvaa sylissään Donna ymmärsi, että vauraus ei ollut sama asia kuin rakkaus. Hän hylkäsi kultaisen häkin ja sanoi lakimiehille: “Myykää villa. Myykää autot. Kaikki.”
Jokaisella myydyn omaisuuden pennillä Donna perusti kaksi asiaa: Claralle omistautuneen Clara-säätiön, joka tarjosi terapiaa, koulutusta ja stipendejä Downin oireyhtymäisille lapsille, sekä turvakodin kodittomille ja loukkaantuneille eläimille, joita kukaan ei halunnut. Vaikka ulkopuoliset kutsuivat häntä “vastuuttomaksi” ja “tuhlaajaksi”, Donna ei koskaan tuntenut itseään elävämmäksi. Clara kasvoi ympäröitynä lämmöllä, naurulla ja hyväksynnällä, ja hän voitti kaikki odotukset, joita häneen asetettiin. Kymmenvuotiaana Clara ilmaisi lavalla selkeästi itsevarmuutensa ja kiitti isoäitinsä ehdotonta uskoa: “Isoäitini sanoo, että voin tehdä mitä tahansa. Ja minä uskon häntä.”
Vuosien kuluessa Clarasta kehittyi sulava ja itsevarma nuori nainen, joka työskenteli turvakodissa, missä hän tapasi Evanin ja rakastui häneen – ystävälliseen ja ajattelevaan nuoreen mieheen, jolla oli myös Downin oireyhtymä. He menivät naimisiin turvakodin takapihalla, rakastavan ja hyväksyvän joukon ympäröiminä – voitto, josta hänen biologinen perheensä, joka oli päättänyt etääntyä, jäi paitsi. Donna, nyt vanha ja tyytyväinen, löytää rauhan ei vauraudesta, vaan merkityksellisestä elämästä, jonka Clara hänelle antoi. Hän on ympäröity Claran, Evanin ja lukemattomien perheiden rakkaudella, joita Clara-säätiö on auttanut, todistaen, että rakkauden valitseminen pelon sijaan voi pelastaa paitsi itsen myös tuhansia muita.
...