Kun Nicole makasi teho-osastolla traumaattisen liikenneonnettomuuden jälkeen, hänen oli vaikea ymmärtää, miksi hänen kihlattunsa Brandon kävi hänen luonaan niin harvoin. Ensimmäisenä iltana Brandon viipyi vain 20 minuuttia, minkä jälkeen hänen läsnäolonsa rajoittui satunnaisiin ja etäisiin tekstiviesteihin, joissa hän kyseli, milloin Nicole pääsisi sairaalasta. Aluksi Nicole selitti Brandonin poissaoloa stressillä tai sillä, ettei tämä pitänyt sairaaloista, mutta hänen äitinsä ja sisarensa suhtautuivat asiaan syvästi epäilevästi. Samaan aikaan hänen 15-vuotias tyttärensä Lily vaikutti vierailujen aikana silmin nähden ahdistuneelta ja selvästi jonkin sellaisen asian kuormittamalta, josta hän ei halunnut puhua.
...
Kun Nicole lopulta pääsi kymmenentenä päivänä sairaalasta, Brandon katosi kokonaan. Hän ei vastannut Nicolen puheluihin eikä tullut hakemaan häntä. Nicole joutui ottamaan taksin yksin kotiin kolme kylkiluuta murtuneena ja toinen keuhko luhistuneena. Kotiin saavuttuaan hän löysi sisarensa Kaylan ja tyttärensä Lilyn odottamassa sisällä. Asunto oli salaa tyhjennetty: puolet makuuhuoneesta oli täysin tyhjä, mukaan lukien Brandonin vaatteet, kengät, elektroniikkalaitteet ja jopa heidän yhteiset kehystetyt valokuvansa. Kaiken huipuksi Kayla paljasti, että Brandon oli siirtänyt järjestelmällisesti lähes 9 000 dollaria heidän yhteiseltä pankkitililtään Nicolen ollessa sairaalassa avuttomassa tilanteessa.
...
...
Petoksen todellinen laajuus paljastui, kun Lily myönsi, että Brandon oli koko viikon ajan tyhjentänyt asuntoa ja varoittanut häntä pysymään hiljaa, jotta hän ei ”stressaisi” äitiään. Lily oli myös löytänyt kansion, jonka Brandon oli pudottanut. Sen sisällä oli 12 kuukauden vuokrasopimus uudesta asunnosta, jonka Brandon oli allekirjoittanut yhdessä toisen naisen, Vanessan, kanssa. Nicolen kauhuksi vuokrasopimuksen päivämäärä paljasti, että Brandon oli hankkinut uuden asunnon jo kaksi viikkoa ennen Nicolen onnettomuutta. Hän ei siis ollut hylännyt Nicolea tämän lääketieteellisen kriisin vuoksi. Hän oli jo suunnitellut jättävänsä tämän, ja vakava onnettomuus antoi hänelle täydellisen mahdollisuuden pakata tavaransa ja lähteä ilman häiriöitä.
Ymmärrettyään, että Brandonin viestit, joissa hän kyseli sairaalasta pääsyn ajankohtaa, olivat vain keino seurata, kuinka paljon aikaa hänellä oli jäljellä Nicolen kodin tyhjentämiseen, Nicole soitti hänelle välittömästi ja purki kihlauksen. Kun Brandon joutui kohtaamaan vuokrasopimuksen päivämäärän, hänellä ei ollut mitään puolustusta teoilleen eikä sille, että hän oli käyttänyt Nicolen teini-ikäistä tytärtä peittääkseen jälkensä. Nicole katkaisi yhteydenpidon, kun taas hänen sisarensa ryhtyi toimiin jäädyttääkseen heidän taloudelliset tilinsä ja järjestääkseen Nicolen jäljellä olevien tavaroiden palauttamisen.
Syvästä sydänsurusta ja fyysisestä kivusta huolimatta Nicole löysi tuhon keskellä selkeyttä. Hänen kihlattunsa oli käyttänyt hyväkseen hänen kriisiään pettääkseen hänet, mutta toipumisen aikana Nicole sai nähdä äitinsä, sisarensa ja tyttärensä uskollisuuden. He pysyivät hänen rinnallaan hänen elämänsä vaikeimpina hetkinä. Brandon oli käyttänyt nuo kymmenen päivää poistaakseen itsensä hiljaa Nicolen elämästä, mutta hänen todellinen perheensä, joka rakasti häntä, varmisti, että hänellä oli edelleen turvallinen koti ja tulevaisuus, johon palata.
...