43-vuotiaana Allison huomasi kamppailevansa täyttymättömien unelmien aiheuttaman jatkuvan surun kanssa. Hänellä ei ollut aviomiestä eikä lapsia, ja ainoa asia, joka sitoi hänet yhteen Markin kanssa, oli yhteinen asuntolaina. Mark oli ollut hänen poikaystävänsä jo kuuden vuoden ajan. Vaikka heidän välillään oli syvä kiintymys, Mark väisti jatkuvasti Allisonin avioliittotoiveita loputtomilla tekosyillä, jotka liittyivät ajoitukseen ja taloudelliseen tilanteeseen. Jännitteet kärjistyivät eräänä iltana, kun Mark käyttäytyi puhelimensa kanssa poikkeuksellisen salamyhkäisesti. Se johti kiivaaseen riitaan hänen sitoutumishaluttomuudestaan ja mahdollisesta uskottomuudestaan. Vaikka he pyysivät muutaman päivän kuluttua toisiltaan anteeksi, ratkaisemattomat epäilykset painoivat Allisonin mieltä raskaasti hänen syntymäpäivänsä lähestyessä.
...
Päättäessään piristää itseään Allison päätti ostaa itselleen korun suosikkiliikkeestään ostoskeskuksessa. Hänen ilonsa murskaantui hetkessä, kun hän pysähtyi kuin jäätyneenä liikkeen ovella ja näki Markin lämpimien valojen loisteessa. Markin vieressä seisoi häikäisevän nuori tyttö, joka suorastaan säteili nuoruutta. Allisonin silmien edessä Mark pujotti hellästi kihlasormuksen tytön sormeen ja kysyi, pitikö tämä siitä. Musertavan tuskan ja petetyksi tulemisen tunteen vallassa Allison meni heti kohtaamaan Markin. Hän löi tätä poskelle vihanpuuskassa ja pakeni sitten ostoskeskuksesta kyynelten valuessa pitkin poskiaan. Hän oli vakuuttunut siitä, että Mark oli hylännyt heidän yhteisen tulevaisuutensa jonkun paljon nuoremman vuoksi.
...
...
Palattuaan kotiin Allison oli raivoissaan ja tunsi itsensä syvästi loukatuksi. Hän päätti, ettei enää sietäisi Markin petosta. Hän alkoi välittömästi kerätä kaikkia Markin vaatteita, kirjoja ja henkilökohtaisia tavaroita ja heitellä niitä toisen kerroksen ikkunasta kadulle. Tavarat levisivät pitkin katua. Pian kodin tyhjentämisen jälkeen ulkoa alkoi kuulua huutoa, kun Mark yritti epätoivoisesti selittää tilannetta ja keräsi samalla tavaroitaan jalkakäytävältä. Hänen mukanaan oli sama nuori nainen, jonka Allison oli nähnyt koruliikkeessä. Allison kieltäytyi kuuntelemasta ja huusi ikkunasta vaatien Markia selittämään, kuinka tämä saattoi korvata hänet tytöllä, joka oli tarpeeksi nuori ollakseen hänen tyttärensä.
Kiihkeä riita sai järkyttävän käänteen, kun nuori nainen ilmoitti yhtäkkiä olevansa vasta kuusitoistavuotias ja että Mark oli itse asiassa hänen biologinen isänsä. Hämmästyksestä sanattomaksi jäänyt Allison avasi ulko-oven ja päästi heidät sisään. Keittiön pöydän ääressä totuus paljastui viimein. Julia kertoi, että hänen äitinsä oli hiljattain heittänyt hänet ulos kotoa, minkä vuoksi hän oli joutunut etsimään isänsä, jonka olemassaolosta hän ei ollut koskaan aiemmin tiennyt. Mark tunnusti saaneensa tietää Julian olemassaolosta vasta kaksi kuukautta aiemmin. Hän oli yrittänyt keksiä, kuinka kertoisi asiasta Allisonille järkyttämättä tätä liikaa.
Selvittääkseen suurimman väärinkäsityksen Mark paljasti, ettei kihlasormus ollut tarkoitettu Julialle. Hän oli ainoastaan pyytänyt tätä sovittamaan sitä, koska heillä oli täsmälleen samankokoiset sormet. Sitten Mark työnsi kätensä taskuunsa, otti esiin samettisen sormusrasian, laskeutui polvilleen ja pyysi Allisonia vaimokseen. Kyseessä oli hänen myöhästynyt syntymäpäiväyllätyksensä.
Helpotuksen kyyneleet silmissään Allison vastasi onnellisesti kyllä. Hän halasi tulevaa aviomiestään ja toivotti Julian tervetulleeksi kotiinsa – tyttärenä, jonka saamisesta hän oli aina unelmoinut.
...