Ruby, 31, oli syvässä surussa neljännen raskaudenkeskeytyksensä jälkeen – kohdattuaan kuolleena syntyneen lapsen 31. raskausviikolla – kun hänen 21-vuotias kälynsä Violet, raskaana ja itkien, isän hylkäämänä, ilmestyi hänen ovelleen. Omasta syvästä kivustaan huolimatta Ruby ja hänen miehensä Victor ottivat Violetin välittömästi vastaan, tarjosivat lohtua ja lupauksen siitä, ettei hän olisi yksin. Hetkeksi Ruby uskoi, että toisen auttaminen voisi olla tie omaan paranemiseensa.
...
Kuitenkin Rubyn koti, hänen huolellisesti rakennettu turvapaikkansa, joka tarjosi järjestystä ja puhtautta selviytymiseen, muuttui nopeasti kaaokseksi Violettin läsnäollessa: tavarat kasaantuivat, tiskit likastuivat ja kosteat pyyhkeet täyttivät tilan niin, että koti näytti lähes “invasiolta”.
...
Violettin kaaos yhdistyi nopeasti vaativiin odotuksiin. Hän odotti Rubyn pesävän hänen pyykkinsä ja valmistavan tiettyjä aterioita – jopa “sitruunakanan” vauvalle – vaikka Ruby työskenteli täysipäiväisesti ja toipui kuolleena syntyneestä lapsestaan. Ruby nielsi nousevan katkeruutensa, kunnes eräänä päivänä, seistessään tiskialtaan ääressä Violettin rasvaisten astioiden kanssa, hän tajusi, että oli muuttunut omassa kodissaan palvelijaksi. Kun hän haastoi Victorin, tämä hylkäsi hänen kivunsa ja ehdotti, että surun kanavoiminen “kaikkeen” Violetin ja hänen vauvan hyväksi voisi “parantaa” hänet. Tämä mursi Rubyn täysin ja paljasti, että Victor odotti hänen uhraavan omat tunteensa ja tilansa sisarensa mukavuuden vuoksi.
...
Lopullinen katkos tapahtui pienen henkilökohtaisen lohdun takia: Mac and Cheese -pakkauksen, ainoan ruoan, jota Ruby pystyi syömään ja jonka Violet söi, vaikka Ruby oli suoraan ja epätoivoisesti pyytänyt häntä olemaan koskematta siihen. Kun hän haastoi Violetin, Victor puolusti tätä: “Elämä on uhrauksia. Etkö voi olla edes vähän vähemmän itsekäs?” Tilanne eskaloitui Violettin järjestäessä vauvajuhlat ilman lupaa. Victor vei vieraat yläkertaan näyttämään lastenhuonetta – huonetta, jonka Ruby oli vaivoin valmistellut menetetylle lapselleen ja pitänyt lukittuna kuolleen syntymän jälkeen. Kun Ruby näki, että hänen turvapaikkansa oli täysin vallattu ja Violetin hallinnassa, hän murtui. Violettin julma kommentti – “Ei ole minun vikani, ettet pystynyt kantamaan lasta, Ruby. Ja miksi huonetta pitäisi tuhlata? Olet niin itsekäs” – oli lopullinen petos.
Ruby vaati, että Victor “valitsisi” sisarensa ja vaimonsa välillä, mutta hän vaikenikin ja valitsi hiljaisuudellaan sisarensa. Ruby vaati lopulta, että molemmat lähtisivät kodistaan, jonka hän oli ostanut ja maksanut. Seuraavana aamuna Victor palasi väittäen haluavansa korjata avioliiton, mutta syytti välittömästi Rubyä kaikesta ja sanoi: “Ehkä sisareni oli oikeassa. Ehkä tätä kaikkea ei olisi tapahtunut, jos et olisi menettänyt meidän lapsiamme. Sinä olet itsekäs, Ruby – olet ollut aina.” Yhtenä raivon hetkenä Ruby löi häntä kasvoihin, mikä laukaisi Victorin oman räjähtävän ja väkivaltaisen vihan: hän tuhosi hänen omaisuuttaan, repi koristeita irti ja iski reiän seinään.
Kun Ruby näki Victorin piilotetun pimeyden ja turvallisen satamansa fyysisen tuhon, hän löysi lopulta teräksen suojella itseään. Hän pakotti hänet lähtemään talosta ja soitti heti äidilleen, joka valokuvasi vahingot ja neuvoi Rubyä hakemaan avioeroa ja nostamaan kanteen Victorin emotionaalisista ja fyysisistä vahingoista. Ruby ymmärsi, että viimeinen pisara ei ollut yksittäinen tapahtuma, vaan jokaisen torjunnan, tunkeutumisen ja hiljaisuuden kumulatiivinen vaikutus, joka oli pakottanut hänet katoamaan omasta kodistaan. Päätettyään jättää avioliiton ja suojella kotiaan Ruby päätti lopulta, ettei enää katoa, ja totesi, että vaikka suru oli tuhonnut hänen avioliittonsa, hän määritteli itsensä nyt selviytymisen valinnan kautta.
...