Kuusikymmentäneljävuotias Eleanor nautti rauhallisesta elämästään esikaupunkialueella, kunnes hänen arkensa järkkyi kuukausittaisen sähkölaskun saavuttua lähes kaksinkertaisena tavalliseen verrattuna. Hämmentyneenä ja syytä etsiessään hän löysi syyllisen myöhään eräänä yönä: hänen naapurinsa Monica, nuori äiti, jolla oli tapana ottaa muiden omaisuutta luvatta käyttöönsä, oli vetänyt paksun johdon tonttien rajan yli ladatakseen valkoista Teslaansa Eleanorin autotallin ulkopistorasiasta. Kun Eleanor vaati selitystä, Monica vähätteli hänen suuttumustaan, tarjosi vaivaiset kymmenen dollaria ja pilkkasi hänen eläkeläisen elämäntapaansa. Eleanorin mitta täyttyi, ja hän päätti tehdä asialle jotain sen sijaan, että olisi vain sietänyt naapurin epäkunnioittavaa käytöstä.
...
Seuraavana päivänä Eleanor haki Monican pihalta takaisin varastetun puutarhatonttunsa ja rakensi ovelan ansan kiinnittämällä pistorasiasta kulkevan narun autotallin seinän lähelle piilotettuun ämpäriin, joka oli täynnä kirkkaanpinkkiä maalia. Myöhemmin samana yönä Monica hiipi jälleen pimeässä paikalle varastamaan sähköä. Huomatessaan puutarhatontun tukkivan reittinsä hän potkaisi sen sivuun, jolloin laukaisumekanismi aktivoitui välittömästi ja hänen päälleen ryöpsähti päästä varpaisiin räikeää, hattaranpunaista maalia.
...
...
Meteli ja Monican kimeä huuto houkuttelivat koko naapuruston kadulle puhelimet kuvausvalmiina. Monica syytti raivoissaan Eleanoria ansan virittämisestä ja varkaudesta, mutta Eleanor vastasi rauhallisesti ottamalla esiin Monican jatkuvan sähkövarkauden. Tämä rohkaisi muitakin naapureita puhumaan vuosia jatkuneesta röyhkeästä käytöksestä – heidän joukossaan oli mies, jonka tikkaat Monica oli aiemmin ottanut palauttamatta niitä koskaan. Video tapahtuneesta alkoi nopeasti levitä, ja Monica joutui kokemaan täydellisen nöyryytyksen koko naapuruston edessä.
Julkinen nöyryytys käynnisti Monican kannalta odottamattoman tapahtumaketjun. Hänen vuokranantajansa, joka sattui olemaan Eleanorin edesmenneen aviomiehen vanha ystävä, näki laajalle levinneen videon ja päätti tarkastaa vuokra-asunnon tavallista perusteellisemmin. Tarkastuksessa paljastui ilmoittamattomia vahinkoja, luvattomia korjauksia sekä useita maksamatta jääneitä asumiseen liittyviä laskuja. Tämän seurauksena vuokranantaja päätti olla uusimatta Monican vuokrasopimusta, ja pian tämän oli pakattava tavaransa ja muutettava pois.
Eleanor katseli kuistiltaan, kuinka muuttoauto nouti hänen entisen naapurinsa viimeiset tavarat, ja mietti samalla oppimaansa tärkeää läksyä omien rajojen puolustamisesta. Hänen puutarhatonttunsa oli jälleen turvallisesti oikealla paikallaan postilaatikon vieressä, mutta vielä tärkeämpi oivallus oli se, ettei rauhan säilyttämisen pitäisi koskaan tapahtua oman itsekunnioituksen kustannuksella.
...