Denise Rutkowski, entinen bodybuilding-mestari, nousi kuuluisuuteen 1990-luvulla upean fysiikkansa ansiosta. Hänen menestyksensä taustalla oli ennen kaikkea ankarat harjoitukset ja anabolisten steroidien käyttö. Kuitenkin hänen intohimonsa bodybuildingia kohtaan maksoi hänelle kovan hinnan.

Pennsylvaniassa vuonna 1962 syntynyt Rutkowski aloitti urheilullisen matkansa jo lukiossa ja uppoutui nopeasti bodybuildingin maailmaan. 25-vuotiaana hän oli saavuttanut vaikuttavan fyysisen kunnon ja hallitsi alueellisia kilpailuja.

Rutkowskin ura oli täynnä voittoja, mukaan lukien ensimmäinen sija vuoden 1993 Yhdysvaltain mestaruuskilpailuissa. Kuitenkin hänen tavoitellessaan “Miss Olympia” -titteliä vuonna 1994 hän kärsi tappion, mikä johti hänen päätökseensä lopettaa kilpailu-uransa.

Eläkkeelle jäätyään Rutkowski lähti uusille poluille ja ryhtyi kristilliseksi saarnaksi. Hän matkasi ympäri Yhdysvaltoja jakamalla inspiroivaa tarinaansa ja levittäen uskoaan.

Vuonna 2001 Rutkowski yritti palata bodybuildingin pariin, mutta ei pystynyt palauttamaan entistä muotoaan. Hän vetäytyi lopullisesti urheilusta ja häipyi julkisuudesta. Vuonna 2012 Rutkowski pidätettiin vastustettuaan pidätystä. Hänen ulkonäkönsä järkytti yleisöä, sillä hän oli tuskin tunnistettavissa entisen bodybuilding-mestarin dayssaan. Steroidien pitkäaikainen käyttö ja sittemmin syntynyt huumeongelma olivat vaikuttaneet hänen fyysiseen ja henkiseen terveyteensä.

Lyhyen vankeuden jälkeen Rutkowski katosi jälleen. Hän teki paluun vuonna 2018, joutuessaan syytteen kohteeksi kadulla käydystä tappelusta ja huumeiden hallussapidosta. Hänen ulkonäkönsä oli vieläkin heikentynyt.

Onneksi Rutkowski sai ammattiapua ja pystyi voittamaan huumeaddiktionsa. Vaikka hän on saanut takaisin hieman painoa eikä ole enää entinen “Kultainen Panthera”, hän on tehnyt merkittävää edistystä toipumisessaan.