Tom Leeds, isä, herätti äskettäin kiivaan somekeskustelun, kun hän jakoi TikTok-videon 27. heinäkuuta 2023, jossa hän suutelee viisi-vuotiasta poikaansa Romania huulille. Alun perin video oli tarkoitettu korostamaan heidän samansävyisiä sinisiä silmiään, mutta huomio siirtyi pian tähän avoimeen hellyydenosoitukseen. Kommenttien virrassa Leeds kohtasi kovaa kritiikkiä, ja osa seuraajista arvosteli häntä suudelmasta.

Leedsin videon kriitikot esittivät erilaisia vastaväitteitä. Jotkut väittivät, että tällainen hellyyden osoittaminen ei ole ”miehekästä”, toiset nostivat esiin terveysriskit – bakteerit, reiät ja muut suun ongelmat. Lisäksi jotkut pelkäsivät, että tällainen käytös voisi painostaa lasta tiettyihin käyttäytymismalleihin. Leeds vastasi nopeasti negatiivisuuteen julkaisemalla toisen videon, joka keräsi yli miljoona katselukertaa. Hän julisti rohkeasti poikansa olevan paras ystävänsä eikä aio antaa tuntemattomien määritellä, miten hän ilmaisee rakkautta.

Kiista sai sydäntä lämmittävän käänteen, kun Roman itse, viisivuotias poika, vastasi suoraan kriitikoille. Viattomalla ja viisaalla olemuksellaan hän nauroi pois bakteerihuolten herättämän paineen, ja hänen lapsenmielinen uteliaisuutensa hälvensi ympärillä olleen jännitteen. Tämä viattomuus oli ”todellinen käännekohta” keskustelussa, sillä hänen naurunsa tuntui sulattavan negatiiviset kommentit.

Onneksi kaikki palaute ei ollut negatiivista. Monet puolustivat Leedsia ja ylistivät hänen avointa hellyydenosoitustaan sekä tukeaan pojalleen. Useat muut isätkin jakoivat omia kokemuksiaan lasten suutelemisesta huulille ja lupasivat jatkaa samaa käytäntöä. Asiantuntijat, kuten kliininen psykologi Heather Irvine-Rundle, ottivat kantaa keskusteluun korostaen vanhempien ja lasten välisen hellyyden ei-seksuaalista luonnetta. Hän muistutti kulttuurieroista, sillä huulisuudelma on joissain kulttuureissa, erityisesti Iso-Britanniassa, jossa Leedsin perhe asuu, täysin hyväksyttävää ilman seksuaalisia merkityksiä.

Irvine-Rundle painotti myös avoimen keskustelun merkitystä lasten kanssa kosketuksesta ja julkisista hellyydenosoituksista. Hän varoitti, että asioiden salaaminen voi johtaa väärinkäytöksiin. Tom Leedsin videon ympärillä käyty kiista kuvastaa laajempia yhteiskunnallisia keskusteluja vanhemmuudesta, rakkauden osoittamisesta, kulttuurin normeista ja jatkuvasta verkon valvonnasta. Se korostaa aitouden tärkeyttä vanhempi-lapsi-suhteissa ja ymmärrystä erilaisten hellyyden muotojen arvosta.