Mieheni sanoi olevansa yksinäinen, kun olin joulun poissa — sitten astuin sisään ja näin vauvan hänen sylissään

Kertoja, Talia, aloitti joulunsa hiljaisen sydänsurun kanssa. Koska hän oli vain kaksi päivää ennen joulua suostunut kiireelliseen työmatkaan, hän tunsi syyllisyyttä siitä, että jätti miehensä, Markin, yksin. Seitsemän vuoden hedelmättömyys oli tehnyt hänestä henkisesti hauraan ja pakottanut hänet kohtaamaan vaikeita päätöksiä tulevaisuudestaan. Lentokentällä hän huomasi Markin viimeaikaisen oudon käyttäytymisen: nopeita halauksia, hajamielisiä katseita ja äkillisiä puheluita, jotka hän otti ulkona, ja joita hän sumuisesti selitti “työasioiksi”. Matkaa edeltävänä iltana Talia oli sattumalta nähnyt Markin puhelimen heijastuksesta sivun täynnä kantoreppuja, ennen kuin hän nopeasti väitti etsivänsä “pehmeitä sukkia”, mikä lisäsi Talin sisäistä levottomuutta ja pelkoa siitä, että juhlakauden stressi yksinkertaisesti musertaisi hänet.

Helpotus valtasi Talian, kun hänen pomonsa soitti ja päästi hänet projektista pois etuajassa, jolloin hän saattoi lentää kotiin kaksi päivää aikaisemmin. Hän suunnitteli hiljaista yllätyksenä tapaamista. Mutta juuri kun hän astui lämpimään, hiljaiseen olohuoneeseensa, hänen maailmansa särkyi. Hän löysi Markin nukkuvan sohvalla, kädet suojaavasti käärittynä vastasyntyneen vauvan ympärille. Talia teki välittömän musertavan johtopäätöksen: Mark oli pettänyt häntä ja vauva oli hänen salainen lapsensa. Hänen takkilaukkunsa liukui lattialle, kun hän jäi jäykkänä tuijottamaan pahimman pelkonsa fyysistä ilmentymää – rakastettavan näköistä lasta, joka kuului Markille.

Äkisti heräten Mark näki Talian silmissä paniikin ja kivun. Hän myönsi nopeasti valehdelleensa, mutta kiisti kiivaasti pettäneensä häntä, peläten tämän ajattelevan pahinta. Hän tunnusti tavanneensa kuukausi sitten nuoren, raskaana olevan ja kodittoman naisen, Ellenin, huoltoaseman lähellä. Koska hän ei voinut sivuuttaa naisen hätää, Mark tarjosi hänelle isoäidin vanhaa, käyttämätöntä asuntoa turvapaikaksi, piti huolta ja antoi ruokaa. Ellen, jolla ei ollut perhettä ja jonka lapsen isä oli kadonnut, sai ennenaikaiset supistukset ja synnytti tyttären, Gracen.

Mark selitti, että Ellen oli soittanut hänelle kaksi päivää synnytyksen jälkeen kertoakseen rakastavansa vauvaa, mutta ettei hän voinut antaa Gracen “nääntyä nälkään” tai kasvaa kadulla; hän halusi, että tytöllä olisi oikea perhe. Hän paljasti, että mystiset puhelut ja hänen hajamielisyytensä liittyivät Ellenin auttamiseen ja oikeudellisen prosessin käynnistämiseen naistenklinikan kautta. Hän myönsi, ettei kertonut Talialle, koska pelkäsi antavansa hänelle “vääriä toiveita” pitkän hedelmättömyystaistelun jälkeen. Hän vahvisti, että Ellen oli luovuttanut heille täyden huoltajuuden, kun virallinen adoptio valmistui, ja korosti, että Gracea ei hylätty, vaan annettiin rakastavasti “lahjaksi”.

Seuraavana aamuna Talia tapasi Ellenin, nuoren naisen, jonka silmät olivat väsyneet, mutta joka oli kuntoutusohjelmassa keskittyen asettamaan vauvan etusijalle. Talia vakuutti Ellenille, että tämä oli uskomattoman rohkea, ja että hän olisi jatkossakin osa Gracen elämää, ehdottaen, että hän voisi olla “ystävä” tai jopa “perhe”. Seuraavien viiden kuukauden aikana adoptio eteni sujuvasti, Ellen pysyi mukana ja lähetti itsetehtyjä lahjoja ja sydämellisen kortin Gracen ensimmäisen syntymäpäivän kunniaksi. Grace on nyt lähes kahden vuoden ikäinen ja täyttää kodin ilolla. Talia ja Mark kertovat Gracelle, että Ellen on hänen ystävänsä ja että heidän perheensä on muodostunut odottamattomalla tavalla, juhkien totuutta, että suurin lahja saapuu joskus hiljaisena vuoden kylmimpänä aamuna.