Kaksi vuotta ennen pääjuonen tapahtumia kolarissa vaeltamassa Chad, kertojamme, menetti vasemman jalkansa. Toipuminen oli järkyttävä taistelu fyysisen kivun ja psykologisen nöyryytyksen kanssa, mutta hän taisteli itsensä takaisin ja sai lopulta 7 000 dollarin arvoisen, hiilikuituisen räätälöidyn proteesin. Tämä edistynyt laite ei ollut vain väline – se oli hänen takaisin saamansa itsenäisyyden perusta: sen avulla hän pystyi juoksemaan, vaeltamaan ja elämään ilman jatkuvaa selittelyä. Tämä hauras “toinen mahdollisuus” elämään muuttui syvästi loukkaavaksi, kun ystävänsä äiti, Linda, vahingoitti sitä.
...
Chad suunnitteli perinteisen “vain poikien” asuntoautoreissun, mikä suututti Emilyä; hän vetäytyi hiljaisesti ja kylmeni. Kun Chad yöpyi Emilyn äidin, Lindan, luona, hän jätti jalkaproteesinsa sängyn viereen. Seuraavana aamuna hän heräsi ja huomasi proteesin kadonneen – ja Emily oli poissa. Hän löysi Lindan alhaalta, joka vähätteli proteesia itsevarmasti kutsuen sitä “pieneksi vempaimeksi”. Epätoivoisen etsinnän jälkeen Chad löysi 7 000 dollarin proteesinsa ruosteisten autonosien alta autotallista – sen hiilikuitukehys oli poikki, korjauskelvoton. Lindan tarkoitus oli selvä: sabotoida hänen matkaansa ja pakottaa hänet jäämään.
...
...
Kun Linda joutui vastaamaan teoistaan, hän teeskenteli viattomuutta, mutta puolusti välittömästi vahinkoa väittäen, että Chad “jättää hänet”, ja esitti uhria. Hän vähätteli proteesia liian hauraana ja tokaisi ylimielisesti: “Kyllä sinä noilla kainalosauvoilla pärjäät”, osoittaen täydellistä piittaamattomuutta Chadin lääketieteellisistä tarpeista ja kutsuen hänen riippuvuuttaan proteesista “surkeaksi”. Chad tajusi, että kyse ei ollut matkasta, vaan Lindan halusta hallita ja nöyryyttää häntä. Palattuaan kainalosauvoihin hän menetti itsenäisyytensä ja joutui perumaan matkan. Kun Emily myöhemmin tarjosi heikkoa, harjoiteltua anteeksipyyntöä väittäen, että hänen äitinsä vain ei halunnut, että hän tunsi olonsa “ulkopuoliseksi”, Chad päätti toimia.
Chad otti Lindan kiinni, ja tämä myönsi ylimielisesti tahallisen vahingon: “Kyllä, piilotin sen. Kyllä, vahingoitin sitä. Ja teen sen uudelleen, jos se tarkoittaa, ettei tyttäreni itke.” Tämän todistusaineiston avulla Chad otti heti yhteyttä asianajajaan ja nosti kanteen omaisuusvahingosta ja tahallisesta lääketieteellisen laitteen vahingoittamisesta. Aluksi Linda nauroi oikeusasiakirjoille, mutta tapaus eteni nopeasti. Kuuden viikon sisällä tuomio oli lopullinen: Linda määrättiin maksamaan koko 7 000 dollarin korvaus plus asianajokulut. Näkymä, kun hänen itsevarmuutensa mureni tuomiota julistettaessa, oli syvästi tyydyttävä.
Voituaan kanteen, Chad muutti pois. Emily kohtasi hänet, syyttäen häntä “pilanneen hänen elämänsä” ja ottaneen äitinsä eläkerahat. Chad vastasi päättäväisesti, että Linda oli pilannut oman elämänsä hänen tahallisen sabotaasinsa kautta. Kysyessään Emilyltä, miksi hän ei puolustanut häntä tai tuominnut väärintekoa, Emily tunnusti jääneensä hiljaiseksi mukavuuden vuoksi – helpompaa kuin äidin kohtaaminen. Chad ymmärsi, että Emily oli hiljaisuudellaan valinnut puolen, mikä teki molemmille olosuhteista “vankilan”. Hän päätti lopettaa suhteen, tietäen, että “rakkaus ilman kunnioitusta ei ole rakkautta”. Uuden, paremman proteesinsa avulla Chad otti elämänsä takaisin ja päätti seistä omilla ehdoillaan
...