Matt LeBlancin legendaarinen rooli Joey Tribbianina Frendeissä teki hänestä yhden 90-luvun tunnetuimmista kasvoista. Hänen komediallinen ajoituksensa, rento viehätysvoimansa ja ikimuistoiset letkautuksensa saivat yleisön rakastumaan. Mutta kun sarja päättyi, LeBlanc alkoi hiljalleen vetäytyä pois parrasvaloista.

LeBlancin tie tähteyteen alkoi toden teolla 90-luvun puolivälissä, kun Frendit sai ensi-iltansa vuonna 1994. Sarjasta tuli nopeasti maailmanlaajuinen ilmiö, ja Joey Tribbianin hahmo valloitti sydämiä ympäri maailmaa.

Tuolloin LeBlancin ulkonäkö – terävä leukalinja, tuuhea tumma tukka ja hymy, joka saattoi valaista koko huoneen – oli olennainen osa hänen vetovoimaansa. Fanit ihastuivat hänen luonnolliseen karismaansa ja siihen lapsekkaaseen viattomuuteen, joka teki Joeyn hahmosta sekä samaistuttavan että vastustamattoman.

Keskellä menestystä LeBlanc kuitenkin kävi läpi vaikeita henkilökohtaisia aikoja. Hän eli kivuliasta avioeroa ja kamppaili samalla paineen kanssa pitää Joey elinvoimaisena hahmona. Myöhemmin hän on muistellut tätä aikaa sanoin:

“Mutta selvisin siitä. Eikös sanota, että mikä ei tapa, vahvistaa?”

Vuonna 2023 viihdemaailma järkyttyi Matthew Perryn äkillisestä kuolemasta – LeBlancin rakas ystävä ja Frendit-kollega oli poissa. Vaikka LeBlanc oli viettänyt hiljaiseloa, hän julkaisi sosiaalisessa mediassa koskettavan kunnianosoituksen Perrylle.

“Oli rankkaa, kun Matthew kamppaili riippuvuutensa kanssa. Emme aina olleet samaa mieltä, mutta hyvät hetket veivät voiton vaikeista ajoista,” LeBlanc kertoi eräässä haastattelussa.

Vuonna 2024 LeBlanc teki harvinaisen julkisen esiintymisen, palaten julkisuuteen pitkän poissaolon jälkeen. Mutta nyt hän näytti hyvin erilaiselta kuin aiemmin.

Hänen hiuksensa olivat lähes täysin harmaat, ja parrassa näkyi elämän jälkiä – aika oli tehnyt tehtävänsä. Myös hänen vartalonsa oli pyöristynyt verrattuna nuoruusvuosien hoikkaan Joeyhin. Hänen uusi ulkomuotonsa herätti nopeasti vilkasta keskustelua netissä – osa faneista oli liikuttuneita, osa yllättyneitä.