Elsie eli kaksitoista vuotta miehensä Ryanin olkapäähän tatuoidun yksityiskohtaisen muotokuvan varjossa. Aina kun hän kysyi mieheltään tuon melankolisen naisen kasvoista, Ryan vähätteli sitä merkityksettömänä harjoitustyönä, jonka hänen ystävänsä oli tehnyt satunnaisesta netistä löytyneestä kuvasta. Elsie tiesi sen olevan valhe, mutta lopulta hän väsyi jatkuviin kiertelyihin ja oppi kääntämään katseensa pois siitä arvoituksellisesta ilmeestä, joka seurasi häntä koko avioliiton ajan.
...
Tuo hauras rauha murtui aivan tavallisen leipomokäynnin aikana, jossa Elsie seisoi kasvokkain juuri sen naisen kanssa tatuoinnista. Kun Elsie astui esiin ja kysyi, tunsiko tämä Ryania, vieras jähmettyi näkyvästä pelosta. Naisella ei ollut aavistustakaan, että hänen kasvonsa oli ikuistettu pysyvästi Ryanin ihoon, ja hän jätti Elsielle arvoituksellisen, piinaavan kommentin siitä, että hän ymmärsi, miksi Ryan yhä vihasi häntä.
...
...
Syvästi järkyttyneenä Elsie kiirehti kotiin kohtaamaan miehensä, joka näytti yhtä kauhistuneelta tajutessaan salaisuuden paljastuneen. Ryan tunnusti kyynelten läpi, että nainen, Sloane, ei ollut entinen tyttöystävä vaan henkilö, jota hän oli elämässään satuttanut eniten. Teini-ikäisenä hän oli puolustanut arvostettua isäänsä kiivaasti Sloanen hyväksikäyttösyytöksiä vastaan, mikä johti siihen, että koko kaupunki hylkäsi hänet, vain saadakseen vuosia myöhemmin tietää, että tämä oli koko ajan puhunut totta.
Tuo syvällinen sovinto muutti kaiken pariskunnalle; Ryan perui lopulta ajan, jossa tatuoinnin oli tarkoitus peittyä, ja päätti kantaa sitä rehellisenä todistuksena totuudesta eikä piilotettuna häpeän merkkinä. Kuukautta myöhemmin Sloane lähetti heille kuvan nuorisokeskuksesta, jonka hän oli perustanut ja joka roikkuu nyt ylpeänä hänen eteisessään. Tatuointi pysyy Ryanin olkapäällä, mutta se ei enää tunnu uhkalta – vain hiljaiselta muistutukselta kasvusta ja sovituksesta.
...