Claire oli 25-vuotias mennessään naimisiin Deanin kanssa, ja hänen miehensä äiti Eleanor otti hänet lämpimästi vastaan perheeseen. Eleanor kohteli Clairea heti kuin omaa tytärtään. Lähes vuosikymmenen ajan Claire ja Dean rakensivat yhdessä mukavaa elämää, tasapainottelivat omien uriensa välillä ja viettivät sunnuntaisin yhteisiä illallisia. Kaikki muuttui, kun Eleanor sai lääketieteellisen diagnoosin, joka vaati yhä enemmän hoitoa ja huolenpitoa. Aluksi Claire ja Dean jakoivat vastuun hänen viemisestään lääkärikäynneille ja hänen lääkkeidensä annostelusta. Kun Eleanorin terveys kuitenkin heikkeni ja Dean sai merkittävän ylennyksen, joka vaati jatkuvaa matkustamista, hän pyysi Clairea jättämään markkinointityönsä väliaikaisesti ja ryhtymään Eleanorin kokoaikaiseksi hoitajaksi.
...
Sen, minkä piti olla vain väliaikainen järjestely, muuttui kahdentoista vuoden täydelliseksi omistautumiseksi. Claire uhrasi uransa, sosiaalisen elämänsä ja henkilökohtaiset tavoitteensa huolehtiakseen Eleanorin päivittäisistä tarpeista: hän letitti tämän hiuksia, annosteli tämän lääkkeet ja piti hänelle seuraa pitkinä öinä. Vuosien kuluessa Eleanorista tuli yksi Clairen läheisimmistä ihmisistä. He jakoivat vanhoja salaisuuksia, ja Eleanor tunnisti Clairen täydellisen uskollisuuden. Samaan aikaan Dean etääntyi perheestä ja vietti usein myöhään iltoja toimistolla, unohti vuosipäiviä ja vetäytyi emotionaalisesti avioliitosta. Vaikka Claire epäili, että jokin oli vialla, hän selitteli Deanin käytöstä tämän kiireellä ja surulla. Vähän ennen kuolemaansa Eleanor vakuutti Clairelle, etteivät hänen vuosien uhrauksensa olisi menneet hukkaan ja että hän ansaitsi saada jälleen oman elämänsä.
...
...
Eleanor kuoli rauhallisesti tiistaiaamuna Claire rinnallaan, kun taas Dean saapui toimistolta vasta tunteja myöhemmin. Hautajaisissa Claire oli täysin surun murtama, kun Dean vei hänet syrjään rauhalliseen nurkkaukseen — ei lohduttaakseen häntä, vaan antaakseen hänelle avioeropaperit. Hän vaati Clairea allekirjoittamaan lyhyen sopimuksen, jotta avioliitto voitaisiin päättää kaikessa hiljaisuudessa nyt, kun hänen äitinsä oli kuollut. Ennen kuin Claire ehti reagoida, Eleanorin pitkäaikainen asianajaja, herra Hartwell, astui esiin ja ojensi Clairelle sinetöidyn kirjekuoren, joka oli jätetty nimenomaan hänelle. Kirjekuori sisälsi Eleanorin päivitetyn testamentin, jossa perheen koti, hänen säästönsä ja perheyrityksen määräysvaltaa edustavat osakkeet jätettiin kokonaisuudessaan Clairelle. Dean jäi täysin ilman perintöä.
Kirjekuoressa oli myös Eleanorin henkilökohtainen kirje, jossa tämä paljasti tietäneensä Deanin jatkuvasta suhteesta Whitney-nimiseen naiseen jo kahden vuoden ajan. Eleanor oli palkannut yksityisetsivän, varmistanut lääkärinlausunnolla, että hän oli henkisesti täysin kykenevä tekemään päätöksiä, ja muuttanut omaisuutensa järjestelyjä yhdessä herra Hartwellin kanssa suojellakseen Clairea. Kirjekuori sisälsi kattavat todisteet Deanin suhteesta sekä hänen suunnitelmistaan erota Clairesta heti äitinsä kuoleman jälkeen. Kun Dean yritti väittää, että hänen äitinsä oli elämänsä loppuvaiheessa henkisesti sekava, hänen sisaruksensa Margaret ja Paul puuttuivat asiaan ja vahvistivat, että Eleanor oli kertonut heille kaiken yksityisissä puheluissa ja ollut täysin tietoinen teoistaan. Claire kieltäytyi allekirjoittamasta Deanin sopimusta, pudotti kansion lattialle ja käveli pois.
Claire muutti Eleanorin hänelle jättämään taloon ja löysi vielä viimeisen viestin korulippaasta. Siinä Eleanor kannusti häntä palaamaan rakastamalleen uralle. Claire päätti noudattaa neuvoa, ilmoittautui ammatilliseen täydennyskoulutukseen ja otti uudelleen yhteyttä entiseen kollegaansa, joka toivotti hänet innostuneena tervetulleeksi takaisin työelämään. Kun Claire oli saanut itsenäisyytensä takaisin, hän vieraili Eleanorin haudalla mukanaan kimppu keltaisia tulppaaneja ilmaistakseen kiitollisuutensa. Seisoessaan haudalla lempeässä tuulessa Claire tunsi viimein olevansa valmis rakentamaan elämänsä uudelleen omilla ehdoillaan.
...